Mi reacción inicial es que, si bien la comparación puede parecer bastante similar, las circunstancias específicas de cada una difieren; a saber, creo que hay más de un campo de juego nivelado en los deportes, donde un jugador talentoso que trabaja duro de una minoría desfavorecida todavía tiene la posibilidad de jugar, según su habilidad. Sin duda, la calidad del entrenamiento es importante, pero creo que la capacidad personal es más importante en los deportes.
Por otro lado, en las áreas académicas, existen numerosas desventajas debido al estado socioeconómico, que afectan desproporcionadamente a las minorías, como los afroamericanos. Por ejemplo, el vecindario en el que vive y su estado socioeconómico pueden ser un fuerte indicador de la calidad de la escuela a la que asiste (como las escuelas interurbanas frente a las suburbanas) y, a fin de cuentas, los oficiales de admisión a la universidad consideran el mismo GPA de un escuela más competitiva por encima de la que es menos rigurosa. Por lo tanto, incluso un afroamericano particularmente motivado que obtenga buenas calificaciones tendría menos posibilidades de ser admitido sin una acción afirmativa. Pero los niños de este tipo de escuela a menudo no están motivados y a menudo no tienen modelos a seguir o incentivos sociales para salir bien en la escuela.
Piense en los deportes donde los negros no son mayoría: tenis, golf, patinaje artístico, gimnasia, remo, lacrosse, entre otros. Creo que los negros están desproporcionadamente representados en el baloncesto o el fútbol porque se ejerce una presión cultural sobre los tipos de deportes en los que participan.
Además, creo que las apuestas son bastante diferentes. Una universidad puede permitirse el lujo de promover a una minoría que puede ser objetivamente menos competente, pero un equipo deportivo que lo haga se verá muy afectado debido a la naturaleza competitiva. Una universidad hace esto por una variedad de razones: se ve bien, se espera y fomenta la diversidad, y porque cree que mejorará la sociedad. Una universidad no hará esto en la medida en que su reputación se vea afectada, y dado que no están compitiendo directamente en la capacidad intelectual (al menos no en los estudios de pregrado; creo que la acción afirmativa juega un papel menor en los estudios de posgrado, donde la competitividad en la investigación sí importa), tienen poco que perder.
La acción afirmativa no es una ideología que debe aplicarse dogmáticamente a cualquier área donde haya desigualdad. Más bien, es algo en lo que debemos pensar cuidadosamente sobre cómo cambiará la distribución, qué tipo de comportamiento incentiva, si es realmente necesario en función de las oportunidades y muchas otras consideraciones prácticas.