Si está preguntando si es o no válido como símbolo, entonces diría que sí. La ubicuidad de esta asociación aumenta con los tiempos, pero está bastante conectada a la psique occidental. Un ejemplo que viene a la mente es el tropo artístico de Vanitas , cuyas pinturas incluirían una combinación de flores, calaveras y piezas de relojería. Estas pinturas eran bastante comunes entre los Maestros holandeses, y como muestra de los tiempos, las flores eran específicamente tulipanes en muchos ejemplos. Esto se debió a que ese movimiento artístico coincidió en gran medida con el ascenso y la caída de Tulip Mania en Holanda. Los pétalos frescos tenían una expresión intemporal de belleza efímera para ellos (contrastando con el cráneo, un recuerdo mori ), pero para ese tiempo y lugar específicos también tenían el significado especial de las exhibiciones pródigas de lujo. Una economía global subió y bajó con la vana obsesión con un ramo de estúpidas flores.
Estamos más cerca de los primeros capitalistas modernos de lo que nos gustaría admitir, pero lo que estoy tratando de decir no es que su trabajo hable por nosotros. Mi punto es que este es un tema que nunca desaparece por completo, y con frecuencia renace en diferentes formas de expresión. Lo ves en los poemas medievales de Carmina Burana y lo ves en Citizen Kane . Tendremos que esperar y ver cómo los historiadores de los medios ubican a Gordon Gekko y The Wolf of Wall Street en esta tradición.
Si le preguntara a un economista o sociólogo si nuestra sociedad actual estaría marcada por una fuerte reacción moral contra el consumo conspicuo, entonces no. Las quejas sobre la evidente decadencia moral y el consumismo banal son cosas murmuradas en púlpitos y editoriales, pero los índices del mercado apuntan a una fuerte búsqueda y aprobación de bienes frívolos. Si bien es probable que la Gran Recesión haya atenuado la dinámica (o quizás la haya reforzado, no he visto cifras recientes), una indicación de que nuestro contexto histórico es particularmente sordo a esta perspectiva es que los estadounidenses tienden a considerarse miembros de una economía más alta estado al que realmente pertenecen. Esto acaparó los titulares más importantes después de la primera elección de George W. Bush cuando el Congreso aprobó su “mandato” de recortes de impuestos para los ricos. Si bien muchos estadounidenses obtuvieron una exención de impuestos inicial inflada, los recortes impositivos prolongados se aplicaron solo al 2% de la población. Sin embargo, las encuestas públicas encontraron que algo así como el 18% de la población asumió que estaban en esa categoría cuando se describió como tal. *
Entonces, aunque todavía tenemos una tradición literaria y social de despreciar la frivolidad de la riqueza, nuestra sociedad actual es mucho más propensa a emularla que criticarla. De ahí una era de deudas de tarjetas de crédito desenfrenadas y préstamos abusivos.
- ¿Es legalmente justificable que un policía le dispare a una persona que avanza con un cuchillo que se niega a detenerlo o dejarlo caer? ¿Qué tal moralmente?
- ¿Por qué la homosexualidad se volvió tabú?
- ¿Deberían los artistas sentir una responsabilidad moral de “elevar” a su audiencia?
- ¿Es el estado de guerra patrocinado asesinato en masa?
- ¿Crees que el dicho ‘buscadores de guardianes, perdedores de llanto’ se aplica a esta historia en Gawker?
* Si alguien tiene los números exactos sobre eso, no dude en corregirme. Ha pasado mucho tiempo desde que los miré y podría estar fuera en mi resumen.