La forma de utilitarismo de Bentham se centró en el individuo y el placer que experimenta el individuo. Generalmente se llama utilitarismo hedonista debido a ese enfoque. Su utilitarismo probablemente se caracteriza mejor por la afirmación “Ese acto es el mejor que produce la mayor cantidad de placer”.
Mill sintió que había que hacer algunas modificaciones al enfoque de Bentham. Por un lado, sintió que el enfoque en el individuo no tuvo en cuenta los efectos de los actos de uno sobre los demás. Mill pensó que cualquier bien producido por un acto tenía que ser compensado por cualquier desagrado que se sintiera, y este cálculo tenía que hacerse para todas las personas inmediatamente afectadas por el acto. Él alteraría la formulación de Bentham al afirmar que “ese acto es el mejor que produce la mayor cantidad de placer, en equilibrio, para el mayor número”.
En segundo lugar, Mill consideró que no era práctico esperar que todos trataran de determinar el equilibrio del placer y el dolor para cada acto que realizamos, sino que deberíamos actuar de acuerdo con esos principios que tienden a producir el mayor bien para el mayor número de equilibrio. (es decir, en general). La diferencia se ha caracterizado desde Mill como acto utilitarista (Bentham, donde debemos evaluar cada acto) y Rule utilitarismo (Mill, donde nos ajustamos a las reglas que han demostrado en general producir la mayor cantidad de bien).
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