En el budismo Mahāyāna , uno aspira a convertirse en un Bodhisattva al tomar formalmente el voto del Bodhisattva, es decir, el voto de trabajar por el alivio y la liberación (nirvana) de todos los seres sensibles mientras el samsara persista.
El budismo Mahāyāna alienta a todos a convertirse en bodhisattvas y a tomar los votos de bodhisattva. Sin embargo, sigue siendo un voto y, por lo tanto, es completamente voluntario. Técnicamente, uno puede ser un budista Mahayana practicante y aún no hacer el voto.
Sin embargo, en algunos linajes, el voto del Bodhisattva es tan intrínseco a la práctica que se da por sentado para los practicantes serios.
El voto puede ser tomado por practicantes laicos o monjes / monjas, generalmente a través de una ceremonia formal. Según muchas interpretaciones, la promesa de mantener los votos del bodhisattva se aplica no solo a esta vida, sino a cada vida posterior hasta la iluminación. Así, estos votos continúan en vidas futuras.
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