Es un tema delicado, porque para al menos algunas personas, hay algunos primates que deberíamos considerar humanos. Los chimpancés como Nim Chimpsky y los gorilas como Koko muestran muchas características humanas, y eso no es solo antropomorfización. Conozca a un gran simio y descubrirá que están mucho más cerca de los humanos de lo que muchas personas se sienten cómodas pensando.
Sin embargo, una cosa clave que no pueden hacer es hablar. El idioma es una de las cosas clave que es distintivo de los humanos, e incluso las personas que no hablan bien el idioma se consideran extraños a su grupo, si no a su especie. Koko pudo hacer una notable variedad de signos de lenguaje de señas, pero no hay evidencia de que alguna vez haya dominado la gramática, incluso al nivel de un humano de cinco años. Nim Chimpsky definitivamente podía entender algunas palabras habladas, pero no hay evidencia de que realmente dominara lo que llamaríamos lenguaje. Eso sí, hay al menos algunos humanos que nunca llegan a ese nivel tampoco, y no los consideramos fuera de la categoría “humana”.
Nadie sabe muy bien lo que los neandertales podían hacer, y eso habría sido importante en cómo la gente se sentía acerca de ellos. Existe alguna evidencia de que los neandertales podrían hablar, en el tamaño de sus cerebros y las estructuras de sus huesos, pero está lejos de ser concluyente.
Sin duda utilizaron herramientas de piedra y crearon elaboradas ceremonias funerarias. Se preocuparon el uno por el otro; Hay esqueletos de individuos que claramente sobrevivieron a lesiones y defectos de nacimiento que no podrían haber manejado solos.
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Tener un Neanderthal real frente a nosotros nos diría mucho. Ciertamente eran más humanos que cualquier animal existente, y como dije, hay algunos primates que pueden merecer más consideración por la humanidad que ellos. Puede que no deje que un chimpancé vote o asista a la escuela, pero puede ser que mantenerlos en jaulas sea inhumano.
Ciertamente, mantener a un neandertal en una jaula sería inhumano. En cuanto a si permitiría que votara … demonios, hay una gran cantidad de personas de las que quitaría ese privilegio, si pudiera. Los neandertales no pueden hacerlo peor que nosotros.