La frase “signo de Jonás” fue utilizada por Jesús como una metáfora tipológica para su futura crucifixión y resurrección. Jesús respondió con esta expresión cuando los fariseos le pidieron una prueba milagrosa de que Él realmente era el Mesías. Los fariseos no estaban convencidos de las afirmaciones de Jesús acerca de sí mismo, a pesar de que acababa de curar a un hombre poseído por el demonio que era ciego y mudo. Poco después de que los fariseos acusaron a Jesús de expulsar demonios por el poder de Satanás, le preguntaron: “Maestro, queremos ver una señal tuya”. Él respondió: “¡Una generación malvada y adúltera pide una señal! Pero a nadie se le dará, excepto a la señal del profeta Jonás. Porque como Jonás estuvo tres días y tres noches en el vientre de un pez enorme, así el Hijo del Hombre estará tres días y tres noches en el corazón de la tierra. Los hombres de Nínive se levantarán en el juicio con esta generación y la condenarán; porque se arrepintieron de la predicación de Jonás, y ahora hay algo más grande que Jonás aquí ”(Mateo 12: 38-41).
Para apreciar completamente la respuesta que dio Jesús, debemos ir al libro de Jonás del Antiguo Testamento. En su primer capítulo, leemos que Dios le ordenó al profeta Jonás que fuera a la ciudad de Nínive y advirtiera a su pueblo que lo destruiría por su maldad. Jonás, desobedientemente, huyó del Señor y se dirigió a la ciudad de Tarsis en bote. El Señor luego envió una fuerte tormenta que hizo que la tripulación del barco temiera por sus vidas. Jonás pronto fue arrojado por la borda y tragado por un gran pez donde permaneció “tres días y tres noches” (Jonás 1: 15-17). Después del período de tres días, el Señor hizo que el gran pez vomitara a Jonás en tierra firme (Jonás 2:10).
Es este motivo de tres días al que Jesús se refería cuando habló de la señal de Jonás. Jesús ya había estado produciendo milagros que fueron presenciados por muchos. Jesús acababa de realizar una gran señal en la presencia de los fariseos al curar a un sordo que poseía un demonio. En lugar de creer, acusaron a Jesús de hacer esto por el poder de Satanás. Jesús reconoció su dureza de corazón y se negó a darles más pruebas de su identidad. Sin embargo, Él dijo que habría otra señal próxima, Su resurrección de entre los muertos. Esta sería su última oportunidad para convencerse.
El paralelismo de Jesús de los fariseos con la gente de Nínive es revelador. La gente de Nínive se arrepintió de sus malos caminos (Jonás 3: 4-10) después de escuchar el llamado de Jonás al arrepentimiento, mientras que los fariseos continuaron en su incredulidad a pesar de ser testigos oculares de los milagros de Jesús. Jesús les estaba diciendo a los fariseos que su incredulidad era culpable dada la conversión de la gente de Nínive, pecadores que habían recibido mucha menos evidencia de lo que los mismos fariseos habían presenciado.
Pero, ¿qué debemos hacer con la frase “tres días y tres noches”? ¿Estaba Jesús diciendo que estaría muerto por tres períodos completos de 24 horas antes de resucitar de entre los muertos? No parece ser así. La frase “tres días y tres noches” no necesita referirse a un período literal de 72 horas. Más bien, según el cálculo hebreo del tiempo, los días podrían referirse a tres días en parte o en su totalidad. Jesús probablemente fue crucificado un viernes (Marcos 15:42). Según el cálculo estándar, Jesús murió alrededor de las 3 pm (Mateo 27:46) el viernes (día 1). Permaneció muerto durante todo el sábado (día 2) y resucitó temprano el domingo por la mañana (día 3). Los intentos de ubicar la muerte de Jesús el miércoles para acomodar un período literal de 72 horas (aunque sea posible) probablemente sean innecesarios una vez que tengamos en cuenta el método hebreo de calcular cada día a partir de la puesta del sol. Por lo tanto, parece que la expresión “tres días y tres noches” se utilizó como una forma de hablar destinada a significar cualquier parte de tres días.
Dios a menudo usaría signos (o milagros) en la Biblia para autenticar a su mensajero elegido. El Señor le dio a Moisés varias señales milagrosas para probar a otros que fue designado por Dios (Éxodo 4: 5-9; 7: 8-10; 19-20). Dios envió fuego sobre el altar de Elijah durante la contienda de Elijah con los profetas de Baal (1 Reyes 18: 36-39). Realizó este milagro para demostrar que el Dios de Israel era el único Dios verdadero. Jesús mismo haría muchos milagros (o “señales”) para demostrar su poder sobre la naturaleza (Mateo 4:23; Marcos 6: 30-44; Lucas 8: 22-24; Juan 6: 16-24). La “señal de Jonás” sería el mayor milagro de Jesús. La resurrección de Jesús de entre los muertos sería la principal señal de Dios de que Jesús era el Mesías largamente esperado de Israel (Hechos 2: 23-32) y establecería las pretensiones de Cristo de deidad (Romanos 1: 3-4).
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