Se reduce a su discusión sobre el “artista” y, posteriormente, su concepción de la libertad.
El artista que construyó la tijera lo hizo con un propósito claro: cortar cosas. El automóvil fue construido para transportar humanos (o a veces mercancías). El teléfono fue construido para la comunicación. Para todos estos objetos, existe una clara “esencia”, es decir, una razón por la que existen. La motivación detrás del objeto es clara y, por lo tanto, esta “esencia” precede a su existencia material.
Esto no es cierto para los seres humanos. No tenemos un artista que nos haya creado con un propósito claro de la misma manera que un teléfono o unas tijeras. Esto lleva a cuestionar muchas preguntas existenciales, principalmente sobre el significado y el propósito. Pero la distinción es clara; Ciertamente existimos, pero nos falta esencia.
Otro ejemplo. Si estaba conversando con un amigo y vio una lámpara, podría describir muy bien las características de la lámpara. Podría explicar con confianza lo poderosa que es la bombilla, y así sucesivamente. Esto abarca el “ser” de la lámpara. Por otro lado, si hubiera visto a un humano, simplemente podría describir sus atributos físicos, pero no sabría nada sobre su personalidad, identidad, etc. Solo podría estar seguro de que existen. A este respecto, los humanos no tienen “ser”, sino más bien una nada. Nuestro trabajo, entonces, es crear una esencia para llenar el vacío. Esto se convierte en una expresión de nuestra libertad.
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El argumento de Sartre es que este entendimiento debería ser profundamente liberador, porque significa que podemos hacer que nuestras vidas sean lo que quisiéramos. Mientras cuestionemos profundamente nuestras creencias y suposiciones más íntimas sobre nosotros y nuestro mundo, podemos crear un ser auténtico para llenar nuestra nada.