Para mí, el mayor problema con la terraformación es que no tenemos idea de lo que sucedería. No es que tengamos cientos o miles de planetas habitables o lunas para experimentar. Y cualquier cosa que implique introducir vida a un planeta que aún no tiene vida o tiene formas de vida diferentes es probable que sea irreversible: ¿cómo podría eliminar un microbio de Marte, Ganímedes o Europa si tuviera un efecto que no le gusta?
Entonces, no es tanto una cuestión de si hay vida allí o no. Solo si es habitable, creo que aún debemos tener mucho cuidado.
En cuanto al interés científico, a veces tienes la impresión de que Marte o Europa solo son de interés para la biología si tienen vida nativa. Pero también son de gran interés, para empezar de todos modos, si no tienen vida. ¿Qué le sucede a un planeta o un océano con compuestos orgánicos y todos los ingredientes de la vida, dejados por miles de millones de años, sin vida? En nuestros experimentos en laboratorios, obtienes productos químicos complejos y cosas que se parecen a la vida de alguna manera, incluso de experimentos cortos en un matraz pequeño. Por lo tanto, seguramente habrá mucha química interesante. Y eso podría ayudarnos a contarnos sobre la enorme brecha en nuestro conocimiento entre la química prebiótica y la biología.
¿Obtenemos cosas que “casi se reproducen” pero que no son del todo vida? ¿Obtenemos un metabolismo, pero sin biología en el sentido habitual? ¿Obtenemos productos químicos como ARN o TNA que se reproducen, pero de manera imperfecta, sin ningún metabolismo? ¿Qué le sucede a un océano a escala planetaria, lleno de materia orgánica, que quedó durante unos miles de millones de años?
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No podemos duplicar eso en un laboratorio o simularlo. Y si lo sembramos con vida, entonces es posible que nunca tengamos una idea clara de cómo funcionó antes de presentarle la vida.
Y – la terraformación es algo a largo plazo. En la Tierra tomó muchos millones de años. ¿Quizás podríamos acelerarlo lo suficiente para que tarde miles de años? Pero también hay muchas cosas que pueden salir mal, si podemos acelerarlo tanto como eso, entonces presumiblemente también puede salir de la plataforma rápidamente y partir en direcciones inesperadas.
Y en cualquier caso, ¿qué posibilidades tenemos de mantener un proyecto de alta tecnología, con espejos espaciales, fábricas de invernaderos, etc., durante miles de años en nuestros niveles actuales de tecnología y desarrollo social? Hacemos bien en mantener un proyecto espacial único en marcha durante algunas décadas en la actualidad.
Entonces, no diría que es irresponsable, sino prematuro. En este momento, sabemos muy poco y también podemos aprender mucho al estudiar el sistema solar como lo es ahora.
Si queremos construir hábitats en el espacio, entonces edifíquelos en lugares que no sean habitables. Por ejemplo, utilizando materiales del cinturón de asteroides, o en la Luna. Y el lugar más obvio para comenzar es cerca de la Tierra.
Pero creo que la terraformación es intelectualmente interesante y divertida de pensar y escribir sobre ciencia ficción. Y quién sabe, quizás algún día en el futuro podamos saber lo suficiente como para poder hacerlo de manera responsable.