He vivido en el centro de Chicago durante más de 20 años, por lo que he visto todo tipo de mendigos. Algunos los conozco de vista, saben de memoria sus líneas, e incluso me reconocen tan raramente que me preguntan personalmente ya que saben que generalmente será un “Lo siento, no”.
Pero algunos me han pedido comida. A veces les doy comida.
Un ejemplo de ese caso fue hace unos quince años. Caminaba por Michigan Avenue, el principal distrito de envío internacional de Chicago lleno de tiendas caras para marcas de todo el mundo. Un hombre y una mujer contaron una historia sobre haber perdido su hogar en un incendio. Dijeron que la Cruz Roja los ayudó con refugio hasta que pudieron encontrar un nuevo hogar y algo de comida, pero que era difícil mantener a sus hijos felices con la comida nutritiva pero muy básica y aburrida que les dio la Cruz Roja. Pidieron algo más de comida sabrosa para ayudar a sus hijos a estar menos tristes por perder su hogar.
Nunca los había visto antes, ni había escuchado una historia como esta, así que los llevé a una tienda cercana con víveres y alimentos y les compré unos $ 75 en comida. Dejé que escogieran algo, y también escogí algo. Guardé el recibo para que no pudieran devolverlo por dinero en efectivo, me dieron las gracias y los vi caminar hacia una estación de metro cercana.
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Después de eso nunca volví a verlos rogando, pero un mes después los vi en un autobús que estaba tomando. Esta vez no le pedían nada a nadie, y tenían cuatro hijos con ellos, así que creo que su súplica había sido real y espero que sus hijos hayan tenido un poco de alegría por la comida que les compré. En el ejemplo que das, me han sucedido cosas similares y si son educados y puedo hacerlo de una manera para evitar enojar al comerciante por alentar a mendigar en la tienda, he comprado comida para personas en situaciones similares. No siempre pero a veces.