Para darle una idea de lo difícil que puede ser tener una mascota exótica, contaré mi propia experiencia. Después de investigar muchas especies y verificar con la ley, obtuve una chinchilla. En realidad son roedores, no una especie de visón, como muchas personas suponen.
De alguna manera son más fáciles de mantener que un perro. Necesitan grandes jaulas y oportunidades para jugar, y requieren absolutamente ese baño de piedra pómez para mantener sus abrigos.
Pero incluso con las chinchillas, descubrí que puedes tener problemas.
Son extremadamente inteligentes. Mi impresión de Bilbo fue que estaba tratando con una inteligencia mayor que la de mi gato, o tal vez incluso la de un perro. Casi ninguna forma de capturarlo funcionó más de una vez, aparte de simplemente llevarlo al agotamiento. Tenía una personalidad muy parecida a la de un hámster inteligente: de mal genio, poco amoroso, a menudo deliberadamente travieso y juguetón. Y MUY destructivo, porque roía furiosamente todo lo que tenía a su alcance.
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Cuando estaba enojado, se paraba sobre sus patas traseras y disparaba un chorro de orina: el sistema de defensa de la chinchilla. Podía dar una buena mordida, aunque no era peor que la de un conejo o una gran rata mascota.
Quizás lo peor de todo es que defecó MUCHO. ¡A veces juré que el volumen de cosas que salía era mayor que el volumen de cosas que entraban! Afortunadamente, todo es bolitas duras, muy secas. Es solo que hay muchos de ellos. Su jaula tenía que limpiarse a diario, y lo mantenían afuera.
Tampoco se las arreglan bien para mojarse: odian la lluvia y pueden contagiarse fácilmente de neumonía. Tampoco lidian bien con el calor.
En el lado positivo, era implacablemente curioso y le encantaba que lo llevaran a pasear. No caminaría como un perro, pero con un arnés casero del cordón elástico de terciopelo de una vieja bata de baño, podría mantenerlo seguro. (Se dio cuenta de que reconocía que estaba a punto de dar un paseo cuando le estaba poniendo el arnés, y chilló con impaciencia si era lento al respecto). Sobre todo, cabalgaba sobre mi hombro y disfrutaba conocer gente extraña y explorar lugares extraños (donde una rata mascota estaría aterrorizada).
Me tomé muchas molestias para asegurarme de que no hubiera regulaciones de Pesca y Vida Silvestre en contra de mantener una chinchilla como mascota antes de obtener Bilbo, pero lo que finalmente me sorprendió fue una oscura ley de salud pública. En el condado de Los Ángeles, no puede mantener a otros animales que no sean perros o gatos en una jaula dentro de los 45 pies de una residencia. Terminé entregándolo a una tienda de mascotas.
Tenga en cuenta que este era un animal pequeño que era poco probable que lastimara a las personas o que se soltara y formara una población reproductora que amenazaría los cultivos o propagaría enfermedades. Aun así, al final no pude mantener mi chinchilla. Eso debería darte algo en qué pensar. Después de esta experiencia, no puedo recomendar ningún animal exótico como mascota.