Originalmente, el racismo fue un factor importante. Cuando se descubrieron las ruinas de las ciudades antiguas, los ‘salvajes’ locales a menudo fueron despedidos por ser incapaces de las hazañas de ingeniería. Los extraterrestres, o una tribu rebelde de personas blancas, parecían más probables.
La idea se expresa en la ficción de HP Lovecraft, que definitivamente pensó mal de los extranjeros. Los cultos de estas personas adoraban a dioses que en realidad eran seres extraterrestres o extradimensionales que ocupaban la Tierra antes de que los humanos evolucionaran (y que pronto regresarían). El mismo Lovecraft dijo que ninguna de sus historias era cierta: era un ateo firme y estos monstruos eran metáforas del universo desconocido e incognoscible y del estúpido terror que esto inspira a los seres humanos.
Pero a medida que los arqueólogos seguían encontrando nuevas ruinas antes y durante el tiempo de Lovecraft, asumir que los lugareños no eran inteligentes exigía cierta lógica retorcida, y creer en extraterrestres literales a menudo era preferible a creer en personas inteligentes que no eran blancas.
Por supuesto, las ruinas no solo fueron producidas por personas, los métodos necesarios se reconstruyen con bastante facilidad, y una simple comprensión de la ventaja mecánica puede permitir que una sola persona mueva rocas de muchas toneladas.
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Sin embargo, la idea es superficialmente más plausible que cualquier otra cosa en teología, ya que simplemente propone otra especie inteligente (algo que ya existe en la Tierra), en lugar de algo completamente novedoso. El tamaño del universo generalmente se invoca como un hecho de apoyo, pero ese mismo tamaño significa que la probabilidad de que alguien elija la Tierra como destino es extremadamente baja. Pero la edad extrema del universo es atractiva: si alguien apuntó un espectroscopio a la Tierra en los últimos 3-4 mil millones de años, habrían visto que había oxígeno en la atmósfera, y así podrían saber que había vida aquí, lo que podría inspirar una visita. Pero una visita en el tiempo de los vertebrados, y mucho menos el tiempo de los mamíferos, y mucho menos el tiempo de los humanos, es absurdamente improbable.