¿Por qué los sustantivos propios y el pronombre personal, I, siempre se escriben en mayúsculas?

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La respuesta corta es que la distinción entre mayúsculas y minúsculas es relativamente reciente en la historia de los alfabetos occidentales, y el uso en idiomas específicos se ha solucionado recientemente, ca. El siglo XIX .

Alfabetos antiguos

En la antigüedad, no solo no había distinción entre casos, no había una dirección fija de escritura ni espacios entre palabras. Muchas inscripciones en piedra en la antigua Grecia fueron escritas en boustrophedon , escribiendo de izquierda a derecha en una línea, y de derecha a izquierda en la siguiente:

Inscripción de boustrofedon griego

La primera inscripción en latín, la inscripción Duenos, data del siglo VI a. C. y era similar, sin interrupciones para las palabras:

La inscripción de Duenos

En tiempos clásicos, las formas y tamaños relativos de las letras se habían fijado, pero la distinción entre la escritura latina monumental y la escrita a mano todavía se debía casi por completo a los diferentes medios de escritura y no a las propiedades de la escritura en sí. Compare la inscripción sobre el Panteón en Roma (última reconstrucción en el siglo II dC) con las pizarras casi contemporáneas de Vindolanda (siglo I o II dC):

El panteón hoy

Las pizarras de Vindolanda

Europa medieval

Después de la caída de Roma, la alfabetización desapareció en gran medida en la mayor parte de Europa occidental. No fue hasta que el emperador franco Carlomagno patrocinó una renovación del aprendizaje que esta situación comenzó a revertirse. Había muchas razones para esto, pero una fue una respuesta al hecho de que en los cientos de años transcurridos, la escritura a mano había comenzado a evolucionar en diferentes direcciones en diferentes partes de Europa, y una forma común de escritura era necesaria para que el conocimiento fuera libremente Transmisible en todo el continente. Bajo la guía de Alcuin of York, los escribas combinaron la mitad uncial (un descendiente lejano de formas monumentales romanas) y los guiones insulares encontrados en Gran Bretaña e Irlanda:

Tiempos modernos

No fue sino hasta el Renacimiento, y su antipatía hacia todas las cosas medievales, que los eruditos ‘redescubrieron’ las antiguas formas monumentales de escritura utilizadas en los edificios, y comenzaron a desaprobar las formas de escritura carolingias medievales ‘degeneradas’. Bajo la ilusión de que los antiguos habían escrito un poco vacilantes, incluso crearon formas de letras “cursivas”.

No fue hasta este momento que hubo un contraste real entre mayúsculas y minúsculas. Incluso el nombre ‘mayúsculas’ y ‘minúsculas’ no existía hasta la invención del tipo móvil, momento en el cual las formas monumentales clasificatorias de las letras se mantuvieron en mayúsculas o en un estante de letras, y las formas minúsculas se mantuvieron en una minúscula caja o estante de piezas tipo:

Imprenta con estante de piezas tipo

Por lo tanto, ni siquiera era posible distinguir entre mayúsculas y minúsculas funcionalmente hasta los primeros tiempos modernos simplemente porque la distinción no existía. Incluso entonces, el contraste funcional entre uncial o mayúscula (mayúscula) y minúscula (minúscula) no era remotamente el mismo que el de los usos actuales. Por ejemplo, en los primeros ejemplos de textos impresos, como la Biblia de Gutenberg, majuscule se usó solo como un florecimiento artístico para bloques enteros de texto:

Este uso decorativo de majuscule continuó durante siglos (de hecho, hasta cierto punto continúa hasta nuestros días). Aquí hay dos libros de mi propia colección personal de libros: uno una biblia de 1550 y otro una copia de las Odas del escritor romano Horacio de 1734:

Biblia grecolatina, impresa en Basilea 1550

Sátira 9, de Horace’s Odes and Satire, impresa en 1734

Observe la diferencia entre estas dos publicaciones: en el primer texto de 1550, los nombres propios (por ejemplo, ‘dei’) no están en mayúscula, mientras que en el último de 1734 sí (‘O te, Bollane’). Sin embargo, incluso el último trabajo (impreso en Londres) no se adhiere a los estándares modernos de capitalización, ya que las preguntas en el medio de una oración pueden estar en mayúscula, y cada palabra al comienzo de una línea está en mayúscula, independientemente de si esa línea comienza una nueva oración o no

Esto es indicativo de cómo el uso de mayúsculas impresas estuvo en flujo hasta hace muy poco. En el inglés del siglo XVIII, también era común poner en mayúscula la mayoría de los sustantivos en la oración como una forma de énfasis; en alemán esto se estandarizó completamente y sigue siendo la norma hoy en día. Más tarde, esto se restringió en inglés a nombres propios y adjetivos como Barack Obama o Herculean .

Así que ahora finalmente tenemos una respuesta (parcial) a su pregunta: las palabras asociadas con Dios están en mayúscula porque originalmente no había una división aguda entre mayúsculas y minúsculas, y cuando surgió tal contraste funcional se usó para enfatizar y / o todos los sustantivos , no solo nombres propios .

Entonces, ¿qué pasa con el pronombre ‘yo’?

‘Yo’ es una situación excepcional, porque en este caso comprendía una letra, que a menudo comenzaba una oración, como los nombres propios referidos a un individuo único, y a menudo aparecía en puntos de inflexión pragmáticos en una oración donde el autor cambia de dirección (‘John bebe cerveza, pero yo solo bebo vino ‘). Su uso en la capitalización fue, por así decirlo, sobredeterminado. Quizás el más importante de estos hechos fue el más simple: en la escritura moderna temprana (en inglés y otros idiomas) el contraste entre ‘i’ y ‘j’ fue débil en el mejor de los casos: se utilizó al comienzo de las palabras, mientras que fue usado internamente por palabras. Para mantener el pronombre importante destacado en la oración, ‘I’ probablemente se capitalizó con frecuencia para enfatizar de esta manera.