La frase latina “Sapere Aude!” significa “¡Atrévete a saber!” Según Kant, lo que nos impide buscar la iluminación no es tanto la falta de capacidad intelectual como la falta de coraje intelectual. El lema de Kant exhorta a sus lectores a reunir el coraje que necesitan para pensar por sí mismos. El siguiente es el pasaje del ensayo de Kant de 1784 “¿Qué es la Ilustración?” en el que aparece el lema:
La iluminación es el surgimiento del hombre de su inmadurez autoimpuesta. La inmadurez es la incapacidad de usar la comprensión de uno sin la guía de otro. Esta inmadurez se autoimpone cuando su causa no radica en la falta de comprensión, sino en la falta de determinación y coraje para usarla sin la guía de otro. Sapere Aude ! “¡Ten valor para usar tu propia comprensión!”, Ese es el lema de la iluminación.
La pereza y la cobardía son las razones por las que una proporción tan grande de hombres, mucho después de que la naturaleza los haya liberado de la orientación extraterrestre, sin embargo, con mucho gusto permanecen en la inmadurez de toda la vida, y por qué es tan fácil para otros establecerse como sus guardianes. Es muy fácil ser inmaduro. Si tengo un libro que sirva como mi entendimiento, un pastor que sirva como mi conciencia, un médico que determine mi dieta para mí, y así sucesivamente, no necesito esforzarme en absoluto. No necesito pensar, si tan solo puedo pagar: otros fácilmente emprenderán el trabajo molesto por mí.