Fui misionero en Taiwán. Realmente no estoy calificado para comentar sobre la historia religiosa de Taiwán, pero puedo decirles cómo era el ambiente cuando estuve allí desde 2004 hasta 2006.
Como pueblo, los taiwaneses son generalmente muy sincréticos y abrazan cuando se trata de religión. Cuando pregunté a las personas cuál era su origen religioso, la respuesta más común fue que eran taoístas y budistas. También decían cosas como: “Claro, creo en Jesús. Creo en el cristianismo. Igual que creo en Buda”.
Sin embargo, en la práctica, la mayoría de los taiwaneses no son budistas, taoístas ni cristianos. Se adhieren a lo que llamarías “religión popular china”. Esto consiste principalmente en el culto a los antepasados. Adoran a sus antepasados ofreciendo sacrificios. Tales sacrificios pueden consistir en diferentes tipos de alimentos colocados ante un altar o la quema de dinero falso, casas de papel, etc. para ofrecer a sus antepasados en el próximo mundo. (Incluso he oído hablar de personas que queman iPhones de papel). Algo relacionado con el culto a los antepasados es el culto (y el miedo) a los fantasmas, particularmente a los que se han ido recientemente.
Más allá del culto a los antepasados, también adorarán a varias figuras de la historia china que se han deificado de una manera similar a la forma en que los católicos rezan a santos específicos.
Una práctica común, y, para un occidental, aterradora, entre los taiwaneses es que los hombres llamados “ji-tong” celebren ceremonias religiosas que involucren a ídolos que se cree que contienen los espíritus de los dioses. Tocarán música y bailarán, y la idea es que se vuelvan poseídos por el espíritu del dios. Cuando esto suceda, piense en los “rodillos sagrados” de Occidente que, vencidos por el “Espíritu Santo”, tonterías, espuma en la boca y ruedan por el suelo. Solo que, con los ji-tong, se involucrarán en “hazañas sobrehumanas”. Esto consiste principalmente en demostrar que su tolerancia al dolor de repente se ha vuelto muy alta. Caminarán sobre carbones calientes, subirán escaleras con pequeñas cuchillas, romperán trozos de madera en los cuerpos del otro y se golpearán en la espalda con mazas con púas, entre otras cosas.
Por lo general, los ji-tong no son monjes ni nada por el estilo, sino laicos que hacen este tipo de cosas de vez en cuando. Hablé con un grupo de ellos una vez, y me dijeron rotundamente que no había posesión espiritual, y que lo hicieron por el dinero y las mujeres. (Aunque no veo cómo una mujer encontraría este tipo de cosas particularmente sexy. Oh, bueno.) Aunque desapruebo la práctica, hay que respetar la tolerancia al dolor allí.
Cada vez que alguien en Taiwán profesaba ser taoísta, le preguntaba cuáles eran sus creencias básicas como taoísta, y nunca podían decirme nada más que el hecho de que adoran a sus antepasados, lo cual, de nuevo, no es en realidad taoísmo. Saben sobre el Dao-de Jing, pero siempre dirían que no lo entendieron en absoluto. Nunca conocí a una sola persona que pareciera saber realmente algo sobre el taoísmo, no en al menos mil encuentros con taoístas profesos.
Conocí a algunos budistas que realmente sabían sus cosas. Por supuesto, había observadores culturales casuales, como encontrarás en cualquier religión, pero había algunos que seguían y seguían hablando sobre el budismo. Algunos de ellos se metieron en cosas bastante locas (y, de hecho, parecían un poco locos), pero otros fueron muy lúcidos y admirables con su aplicación de la religión en la vida real. Los templos y monasterios budistas también son bastante comunes. Nuevamente con la naturaleza sincrética de la religión taiwanesa, puedes ver estatuas de dioses y diosas de la religión popular china junto con las de figuras budistas, pero el núcleo de su religión sigue siendo bastante budista.
Una organización budista muy admirable en Taiwán es Ci-ji (Fundación Budista de Alivio de la Compasión Tzu Chi). Son un grupo muy caritativo centrado en brindar ayuda a los necesitados.
Otro grupo común en Taiwán es Yiguandao, una de las religiones salvacionistas chinas. Me lo explicaron como una mezcla de budismo, taoísmo, confucianismo, cristianismo e islam. En la práctica, parece ser principalmente un tipo de budismo que se centra principalmente en el culto a Shangdi. (Este es un término usado con frecuencia entre los chinos para denotar la deidad más alta, independientemente de la religión. A menudo lo usan los cristianos en China). El nivel de observancia entre los creyentes de Yiguandao tiende a ser bastante alto, aunque a veces los perplejé. cada vez que mencioné las enseñanzas mutuamente excluyentes de estas cinco tradiciones, como la contradicción de adorar a los antepasados cuando crees en la reencarnación o el hecho de que la Biblia enseña que somos hijos de Dios y el Corán enseña que Dios no tiene hijos.
Un creyente en Yiguandao una vez entró en grandes detalles para contarme la historia de origen de su fe. Me sorprendió porque era muy similar a la historia de José Smith en mi fe. Pero cuando le pregunté cuándo y dónde ocurrió esto, no pudo decirme. También le pregunté en qué libro podía leer sobre él, y él no lo sabía. Eso me pareció muy extraño.
Encontré que los cristianos en Taiwán son más cívicos sobre las diferencias religiosas de lo que esperaba. Hace mucho que escuché historias de misioneros en mi iglesia que sirven en países occidentales a los que se les cierran las puertas y son amenazados con violencia. Todos los taiwaneses, no solo los cristianos, tienden a ser muy cortés con tales cosas. En lugar de cerrar sus puertas, tenían la tendencia de decir “¡Xie-xie!” (“¡Gracias!”) Repetidamente mientras cierran lentamente sus puertas. Sin embargo, como el cristianismo todavía es relativamente nuevo en Taiwán, los cristianos taiwaneses tienden a ser aún menos educados en su fe que el cristiano estadounidense promedio. Los testigos de Jehová fueron la excepción: tendían a conocer bastante bien la Biblia a su manera, y siempre quisieron pelear.
En general, cuando se trata de religión, los taiwaneses son a la vez muy civiles, abiertos y muy apáticos. La tendencia es simplemente adorar cualquier cosa que la gente diga que debes adorar y cubrir todas tus bases por si acaso, pero no pensar demasiado en ello. Es por eso que uno de mis buenos amigos budistas en Taiwán, cuya hija bauticé, nunca podría entender por qué no rezaría a los ídolos por buenos modales. “No tienes que creer. Solo reza porque estás allí, para mostrar respeto”. Siempre me propuse tratar de ser tan civilizado con los taiwaneses como lo fueron conmigo cuando se trataba de diferencias de creencias, pero tracé la línea de rezar a los ídolos, y esto a menudo era desconcertante para ellos.