El sincretismo está lejos de ser un hecho inusual o raro, pero podemos hablar de tres casos diferentes:
- Se crea una nueva religión a partir de la fusión de dos religiones existentes, y las tres coexisten simultáneamente.
- Dos religiones se fusionan y se convierten en una, las religiones anteriores dejan de existir de forma independiente.
- Una religión absorbe a otra, cambiándose a sí misma y reemplazando a la absorbida.
El primer caso es bastante común, tenemos drusos, bahá’ís, umbanda, cao Đài y otros. Esas religiones tienden a ofrecer una perspectiva inclusivista o, al menos, respeto hacia las religiones originales de las que derivaron.
El segundo caso es mucho menos común, el Universalismo Unitario es posiblemente el mejor ejemplo vivo.
En cuanto al tercer caso, sucedió ampliamente entre los antiguos romanos y griegos, con respecto a sus respectivas deidades. Si bien permanecieron separados en sus prácticas y rituales, la mayoría de los dioses finalmente se compartieron entre esas religiones. El budismo también es un excelente ejemplo, ya que se encontró con el taoísmo en China dando origen a Ch’an, en Japón, donde incorporó las deidades sintoístas, o en el Tíbet, donde su contacto con las prácticas de Bön dio forma al budismo tibetano como se lo conoce hoy.
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