En una cultura clásica donde las creencias y los estándares disfrutan de un lugar más o menos seguro, el ritmo del cambio es menos observador. El mundo moderno y posmoderno desafió muchas de esas nociones heredadas, estándares y divisiones sociales a un ritmo poco frecuente. Las suposiciones sobre los lugares de hombres y mujeres en la sociedad aún están bajo escrutinio, al igual que las nociones y suposiciones heredadas o transmitidas sobre la raza, la sexualidad, la autoridad, el dogma, la moral, etc. Si a esto le sumamos el dominio de la ciencia y la dificultad que tienen las religiones para absorber y adaptarse a esta explosión de nuevos conceptos y visiones, no es de extrañar que el dominio del cristianismo sobre la sociedad esté pasando por una crisis. Esto no significa que la situación sea desesperada o irrecuperable, pero sí significa que las instituciones deben encontrar nuevos ojos y oídos y formas de responder a este torrente de cambio informativo y social.
El cristianismo ha tenido que adaptarse muchas veces durante dos milenios. Las diferentes formas de entender a Dios, Jesús, María, los santos, el papel de la iglesia (o iglesias) en la definición y determinación de cómo sus enseñanzas y sus implicaciones (en la moral, pero también en las esferas sociales como la educación y el alcance a los demás) tienen Todos se destacan en el siglo XX. Todas estas cosas tardan mucho tiempo en absorberse, procesarse y, en última instancia, comenzar a llegar a nuevos niveles de comprensión y presentación personal. El cristianismo de hoy es múltiple, no una sola religión. Sin embargo, al igual que las Naciones Unidas, los líderes religiosos sienten la urgencia de dialogar entre ellos y de respetarse mutuamente más allá de las diferencias que los separan. Esto es cierto incluso más allá del cristianismo.
Hoy los cristianos han abierto canales a las religiones no cristianas e incluso van más allá de eso para admitir el lugar de los no creyentes, creyentes heterodoxos y ateos. El llamado a vernos a todos pertenecientes al mismo planeta y a una raza de personas expresadas en muchas ramas está ahí afuera, especialmente cuando el planeta mismo se ve amenazado por la contaminación, el cambio climático y las enfermedades que no conocen límites. En ese sentido, el “declive” del cristianismo también podría considerarse favorablemente como una etapa necesaria para adaptarse a un mundo muy complejo. Esto no significa el fin del cristianismo más de lo que señala el fin del nacionalismo, el fin de las culturas únicas. El cristianismo tiene dentro de sí una forma particular de hablar a la condición humana y de buscar una comunión cada vez más amplia, incluso frente a muchas creencias y prácticas separadas.
Hoy en día hay voces que exigen que las nacionalidades individuales “regresen de donde vinieron”. Dichas voces entienden que la comunión es altamente selectiva y controlada, no abierta a los extraños. Otros están llegando a ver a toda la raza humana como una sola, sin importar cuán diferentes parezcamos ser en el exterior, o en nuestra forma de pensar, creer o actuar. Este es el desafío que enfrenta el cristianismo moderno. Las personas optan por salir de la religión de forma similar a como pueden optar por no participar en la participación cívica. La gente no vota. Algunos no piensan en sí mismos en términos de una comunidad cívica, regional o nacional. Simplemente piensan que es posible vivir una vida individual. Otros se mantienen en la tarea de la interacción social.
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El cristianismo (como colectivo) tiene el desafío de encontrar su voz, pero también su corazón e imaginación en un nuevo contexto. Las guerras y los movimientos sociales del siglo XX abrieron una compuerta de experiencias e interacciones que han sometido a todas las instituciones sociales a una inmensa presión y a cuestionar la forma en que se entendieron las cosas en el pasado. El hecho de que el cristianismo esté en crisis refleja su papel como fuerza dominante durante los siglos pasados.