Al momento de escribir, ha habido dos respuestas aquí, una en su mayoría positiva pero que rechaza lo malo con la falacia No True Scotsman, la otra dice que el cristianismo fue completamente negativo, pero respalda esa declaración con apenas un solo párrafo. Como siempre, la respuesta está en el medio.
La mayoría de las veces, la innovación proviene de la descentralización. Las sociedades más democráticas donde tomar riesgos es literalmente menos arriesgado inevitablemente serán más innovadoras que las sociedades más autocráticas donde la presión central pone límites al libre desarrollo.
¿Qué tiene esto que ver con el cristianismo? Bueno, debido a la decisión de Constantino de convertirlo en la religión estatal de Roma (a pesar de que probablemente todavía sea un pagano), todos los diversos templos dedicados a dioses particulares dentro del panteón mayor, la creencia general en el panteón mismo y los diversos cultos de misterio que adoran a ciertos dioses menores (como el culto Mitra popular entre el ejército) fueron reemplazados por una sola religión monoteísta. Como el cristianismo se centró en Roma, esta fue una medida que forzó la creencia autoritaria, lo que, por un lado, mejoró la unidad del Estado, pero por otro, las opciones limitadas para la innovación social.
Después del colapso del Imperio Romano de Occidente, el cristianismo siguió siendo una fuerza unificadora en general cohesiva en Europa, por ejemplo, los forasteros eran vistos como una amenaza mayor que los demás, pero como con cualquier sistema de creencias importante, surgieron cismas. El Gran Cisma dividió el cristianismo en la iglesia ortodoxa en Constantinopla y la Iglesia católica en Roma. Aunque el impacto político no fue grande, esto presagiaría los eventos por venir. La Iglesia Nestoriana se separó por la fuerza de los ortodoxos, ya que la Iglesia Nestoriana prefería celebrar servicios en el idioma nativo, mientras que el establecimiento ortodoxo favorecía el griego. (Por otro lado, ¡hubo un gran número de exclamaciones nestorianas en toda Asia, a través de la India e incluso en Xian, Fujian y probablemente Guangdong en China! Un obispo nestoriano en realidad viajó desde el sur de la India hasta Gran Bretaña, y se dice que se reunió ¡Alfred el Grande!) En Europa, los intentos de la Iglesia de afirmar el control llevaron a la represión violenta de los cátaros en Francia y de los husitas en Bohemia y Moravia.
La Reforma Protestante fue un duro golpe para el catolicismo, ya que fue la primera revuelta “herética” que no pudo contener. La creación del anglicanismo también confundió las cosas, y con las dos grandes fracturas protestantes también se produjo un impulso significativo para cuestionar la autoridad y el dogma. No es de extrañar que Newton pudiera florecer en la Inglaterra anglicana mientras Copérnico y Galileo fueron perseguidos en la cristiandad católica. En respuesta a estas rupturas, la Iglesia Católica se debilitó para aferrarse a las tierras católicas restantes, y al hacerlo estimuló la Ilustración a medida que las creencias y el dogma establecidos también fueron desafiados en las regiones dominadas por los católicos.
Si no hubiera habido una iglesia cristiana central, una de dos cosas podría haber sucedido: o las religiones descentralizadas en Europa habrían permitido una innovación abierta y, por lo tanto, logrado un progreso antes, o, más peligrosamente, las religiones centralizadas de Medio Oriente podrían haber Se ha utilizado para crear coaliciones contra el paisaje religioso desintegrado de Europa. Los estados islámicos centrados de manera similar fueron durante mucho tiempo una grave amenaza para Europa y, si el Islam no hubiera aparecido, entonces el zoroastrismo podría haber ocupado fácilmente su lugar. El cristianismo puede haber obstaculizado el progreso, o puede que no, pero sin la fuerza unificadora que proporcionó, Europa podría haber sido invadida por el Islam posiblemente aún más regresivo hace mucho tiempo.
Algo que desafortunadamente está firmemente dentro del ámbito de la opinión es si se considera que la supresión de la disidencia de la Iglesia ha aumentado la intensidad de la rebelión durante la Ilustración o no. Si uno cree que el cristianismo simplemente retrasó la Ilustración, entonces probablemente haya hecho más daño que bien. Si uno cree que la represión a largo plazo bajo el catolicismo en realidad hizo que el repunte fuera mucho más fuerte, tal vez fue más neutral o incluso algo bueno, al menos en lo que respecta a la ciencia y el progreso.