Se sabe que varios de los papas medievales tuvieron hijos, pero otros probablemente lo cubrieron con éxito al describir a sus hijos como ‘sobrinos’, por lo que la palabra nepotismo ingresa al idioma inglés.
Jerónimo se refiere al Papa Inocencio I (401–417) como el hijo del Papa Anastasio (399–401).
El papa Silverio (536–537) era el hijo legítimo del papa Hormisdas (514–523), nacido antes de que su padre ingresara al sacerdocio.
Se rumoreaba que el papa Valentine (agosto-octubre de 827) era hijo del papa Eugenio II (824–827).
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El papa Anastio III (911–913) pudo haber sido el hijo ilegítimo del papa Sergio III (904–911) o del noble Luciano.
El historiador inglés medieval John Foxe dice que el papa Juan X (914–928) era hijo del papa Lando (913–914).
El papa Juan XI (931–935) también era el hijo reputado del papa Sergio III (904–911).
Se dice que el papa Juan XXII (1316–1334) fue hijo del papa Clemente V (1305–1314).
Se dice que el papa Pablo II (1464–1471) es hijo del papa Eugenio IV (1431–1447)
Se dice que el papa Pablo IV (1559–1565) es hijo del papa León X (1513–1521)
Aunque no hay pruebas absolutas en la mayoría de estos casos, e incluso Foxe podría haber estado en un error, muchos de los papas medievales son bien conocidos por su inmoralidad y estilos de vida extravagantes. No se puede decir que ninguno de los papas medievales tuvo hijos, y es poco probable que ninguno de esos niños fuera tan favorecido como para convertirse en futuros papas.