Así que hay una tradición que se remonta a la antigua Grecia que avanzó este tipo de escepticismo, pero supongo que la formulación de su pregunta nos está empujando hacia Descartes.
Los filósofos de la Ilustración estaban realmente preocupados con la certeza y con el conocimiento con una base buena y segura. Esto es lo que llevó al escepticismo sobre un mundo externo, porque parece que uno puede dudar y solo tener un conocimiento inseguro sobre si existe o no el mundo exterior.
Creo que la importancia de esto radica en la era en la que vivieron. La Era de la Ilustración es una era en la que los paradigmas del “conocimiento” autorizado se desmoronaban lentamente y se reemplazaban por algo nuevo. Piensa en Copérnico y Galileo. El mundo europeo creía en una concepción muy particular del universo, sostenida y promovida por instituciones religiosas en las que todos creían. Y ahora con un golpe bastante rápido, Copérnico y Galileo trajeron dudas a esta ortodoxia, al dar evidencia que socavaba completamente esta ortodoxia.
Esta es una era en la que los académicos comenzaron a superar la cosmovisión neoplatónica / aristotélica, y comenzaron a experimentar y recopilar todo tipo de datos nuevos.
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Pero también fue una era de inmensa incertidumbre . Por un lado, tenía figuras religiosas que promovían y seguían creyendo en la ortodoxia, encontrando todo tipo de justificaciones ad hoc para sus puntos de vista (busque epiciclos para uno de ellos). Y por otro lado, tenía estos otros eruditos quien afirmó estar diciéndonos la verdadera verdad sobre el mundo. Y no solo eso, estos otros académicos discreparon vigorosamente entre sí.
Por lo tanto, la cuestión de a quién creer, y si nuestros sentidos nos daban o no descripciones precisas del mundo que nos rodea, fue de suma importancia. Encontrar certeza y una base segura para todo nuestro conocimiento es una buena manera de tratar de entender lo que debemos creer y en quién y en qué tipo de evidencia debemos confiar.