La existencia de Sócrates está bien atestiguada por múltiples fuentes, que parecen estar de acuerdo con los hechos principales (fue un filósofo pobre que “enseñó” a los jóvenes de clase media y alta de Atenas, pero no en un entorno de aula formal) pero difieren algo en lo que eligen enfatizar.
Por ejemplo, Sócrates se convierte en un importante objeto de diversión en la sátira de Aristófanes “Las nubes”. Esto es de alguna manera irónico, porque Sócrates es retratado como el sofista arquetípico, que en Platón afirma no ser. En “The Clouds” no le importa la verdad, sino solo lo que puede hacer que parezca verdadero a través de argumentos inteligentes. En Platón, su devoción a la verdad es extraordinaria.
Y, sin embargo, los atenienses habrían reconocido al mismo hombre: un tábano, un hombre mayor que “corrompe” a la juventud, un hombre de aspecto simple (incluso hogareño), muy talentoso para discutir con nadie, en cualquier lugar, en cualquier momento.
La historia que se cuenta a menudo es que Sócrates asiste a esta obra y luego se pone de pie para que el público pueda comparar el Sócrates real con la máscara que llevaba el actor que lo retrató.
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Al considerar la realidad de Sócrates, también creo que hay que tener en cuenta que emergió completamente formado como un personaje excepcional, pero muy humano. Conocemos a Sócrates íntimamente leyendo los diálogos.
Solo Shakespeare fue capaz de demostrar tal habilidad para dar vida a un personaje ficticio, pero creado casi completamente de tela completa. Lo hizo con Falstaff y Hamlet, tal vez. Pero dudo que Platón o cualquiera de los otros griegos tuviera tanta habilidad: crear un personaje tan real, tan convincente, sin ningún modelo histórico en el que basar ese personaje.