Esta fascinante pregunta se explora en la novela ‘Trouble With Lichen’ de John Wyndham:
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La trama se refiere a una joven bioquímica que descubre que una sustancia química extraída de una cepa inusual de liquen (de ahí el título) puede usarse para retrasar el proceso de envejecimiento, lo que permite a las personas vivir entre 200 y 300 años. Wyndham especula cómo la sociedad lidiaría con esta perspectiva.
Los dos personajes centrales son Diana Brackley y Francis Saxover, dos bioquímicos que realizan investigaciones paralelas sobre las propiedades de una especie específica de liquen después de que Diana se da cuenta de que un rastro de la muestra evita que la leche se vuelva agria.
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Ella y Francis se las arreglan para extraer del liquen un nuevo medicamento, denominado Antigerona, que ralentiza el proceso de envejecimiento del cuerpo. Mientras Francis lo usa solo para sí mismo y su familia inmediata (sin que ellos lo sepan), Diana funda un spa cosmético y crea una clientela de algunas de las mujeres más poderosas de Inglaterra, dándoles bajas dosis de Antigerona, preservando su belleza y juventud. . Cuando Saxover se entera de los balnearios, asume erróneamente que el motivo de Diana es la ganancia. Sin embargo, el objetivo de Diana es en realidad el empoderamiento femenino, con la intención de obtener el apoyo de estas mujeres influyentes, creyendo que si Antigerone se hiciera pública, se reservaría solo para los hombres en el poder.
Después de que un cliente sufre una reacción alérgica a uno de los productos de Diana, el secreto del medicamento comienza a surgir. Diana intenta encubrir la fuente real de la droga, ya que el liquen es muy raro y difícil de cultivar, pero cuando finalmente se descubre, finge su propia muerte, con la esperanza de inspirar a las mujeres de Gran Bretaña a luchar por los derechos. ella trató de asegurarlos.
Francis se da cuenta de que en realidad no está muerta y la rastrea hasta una granja remota, donde ha logrado cultivar una pequeña cantidad de líquenes. Diana planea unirse al mundo con el pretexto de ser su propia hermana y continuar el trabajo que dejó.