Creo que aquí necesitamos distinguir dos cosas que se confunden fácilmente: por un lado, la vigilancia del contenido y los temas políticamente o culturalmente sensibles; y la vigilancia del lenguaje en sí por el otro. La confusión radica en el hecho de que la discusión de la primera siempre tiene lugar en el contexto de la segunda, y está codificada por esta última .
Tabú
Todas las sociedades humanas a lo largo de la historia (y la prehistoria) han tenido temas que son tabú de alguna manera (vea mi otra respuesta: ¿En qué momento de la humanidad decidimos hacer ciertas palabras tabú o malas para decir?), Pero las razones específicas de por qué un tema dado es un tabú que varía mucho de una cultura a otra. Las razones más comunes por las que una palabra dada puede convertirse en tabú es cómo se relaciona con el sexo o las funciones corporales, pero otros aspectos de las culturas humanas como la clase social o la ideología pública (incluida la religión) también pueden convertirse en un tema tabú. Las palabras en sí mismas no tienen un valor tabú, ya que la relación entre el significado y la forma de las palabras es arbitraria: el significado de las palabras se construye por su uso en las redes sociales. Pero una vez que suficientes personas en una cultura determinada deciden que un tema dado es tabú, las palabras que se usan para discutir ese tema también pueden convertirse en tabú.
Ahora, en el mundo occidental, uno de esos temas tabú ha sido la clase social. Durante muchos siglos, especialmente en las Américas, la clase social ha estado indisolublemente unida a ideas socialmente construidas sobre raza y etnia. Las personas se clasificaron según el tipo de profesiones que ejercían, los tipos de derechos políticos que tenían, los tipos de actividades sociales en las que podían participar, los tipos de otras personas con las que podían asociarse, etc. Y para la mayoría o la totalidad de estos diferentes tipos de fenómenos sociales, había palabras específicamente diseñadas para referirse a las personas involucradas en ellas, y dependiendo de dónde se ubicara uno en la jerarquía social, esas palabras podrían provocar consecuencias buenas o malas para las personas involucrado. Así, las palabras que en sí mismas tienen denotaciones neutrales, el conjunto de entidades en el mundo al que se refieren, pueden adquirir connotaciones muy negativas en virtud de cómo se usan .
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Por lo tanto, uno de los problemas relacionados con los debates sobre la libertad de expresión frente a la corrección política es que las personas tienen ideas diferentes sobre qué tipo de comportamiento es tabú y sensibilidades diferentes a las connotaciones que adquieren las palabras . Es decir, hay dos cuestiones separadas, el fenómeno antropológico de un tabú y la codificación lingüística de ese tabú. Entonces, cuando la gente habla de ‘lenguaje policial’, generalmente lo que realmente quieren hacer es reforzar el tabú (en principio no lingüístico) que existe en su cultura; en realidad no les importa el lenguaje en sí mismo .
El lenguaje policial no funciona
Sin embargo, existe otro problema, y es que incluso si estamos de acuerdo en que algunos temas son tabú por razones legítimas (racismo, sexismo, etc., etc.), es bastante claro que la aplicación legal de prohibiciones contra ciertos tipos de lenguaje para describirlos raramente logra su objetivo. Hay algunos casos extremos, como gritar ‘¡Fuego!’ en un teatro abarrotado, los tribunales no protegerán porque entra en conflicto con la seguridad pública. Pero la mayoría de los discursos no presentan una amenaza inminente para la seguridad pública como esa: el uso de insultos raciales, étnicos o religiosos no suele conducir directamente a la violencia personal, por lo que la mayoría de las jurisdicciones legales no imponen órdenes contra ella.
Además, la evidencia de los siglos de intentos fallidos de los puristas gramaticales de cambiar la forma en que las personas hablan sugiere que las personas no aprenden a usar el lenguaje de la misma manera que aprenden a mirar a ambos lados antes de cruzar la calle o cómo amarrarse los zapatos. El lenguaje es mucho más instintivo : el lenguaje es una codificación abstracta del monólogo mental de los individuos, y no se puede restringir de la misma manera que otros comportamientos humanos más externalizados se deben a que la gran mayoría de las veces las personas no son conscientes de cómo usan lenguaje, como lo serían cuando conducen su automóvil o cortan el césped.
Esta cualidad instintiva de la facultad del lenguaje humano significa que cuando se trata de tabúes relacionados con la corrección política, realmente debemos centrarnos en limitar los comportamientos negativos y las plantillas mentales que esos tabúes deben restringir, ya que el lenguaje es el síntoma y no la causa de el problema.