La respuesta de Steve Theodore es correcta, pero es principalmente un resumen de CÓMO la península italiana pasó de ser la región más rica y poderosa del mundo a estar al margen del éxito europeo. Sin embargo, también preguntaste POR QUÉ, que es lo que intentaré responder.
La riqueza de una región siempre depende de dos cosas: recursos y (posiblemente más importante) comercio.
¿Cuál es la zona más poderosa y rica de Europa hoy? Londres.
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Londres es el principal centro financiero del mundo y un centro de comercio internacional. Hablar el mismo idioma que EE. UU., Estar geopolíticamente cerca de Europa y tener estrechos vínculos históricos con India, China y Arabia hace de Gran Bretaña el epicentro del intercambio global.
Sin embargo, hace 2000 años ese epicentro fue Roma.
Roma se sentó en el centro de la península italiana que estaba en el centro del Mediterráneo. Las ciudades-estado de Italia estaban en el lugar perfecto para controlar el comercio del norte de África y Europa con Asia, desde Iberia hasta Anatolia y las muchas civilizaciones intermedias. Incluso después de la caída del Imperio Romano y el caos político que siguió en la Ciudad de Roma, los otros estados italianos fueron prósperos y ricos, siendo Venecia, Milán y Florencia una de las zonas más ricas y poderosas del mundo.
(Venecia 1400)
Todo esto cambió casi de la noche a la mañana con el Discovery of America, hecho irónicamente por un italiano, Cristoforo Colombo (y también llamado así por el italiano, Amerigo Vespucci). Esto no solo causó un cambio en la atención económica hacia el oeste, sino que Italia ni siquiera tenía acceso físico al océano Atlántico, lo que significa que no podía establecer sus propias colonias o rutas comerciales. Italia ya no estaba en el centro del comercio y el comercio en el mundo occidental. A partir de este momento, Francia, Gran Bretaña y España dominarían el mundo (y Portugal y los Países Bajos también se beneficiarían de sus costas atlánticas).
Italia todavía era educada y progresista, por lo que siguió siendo relevante, pero simplemente ya no era la mejor.
Otro aspecto que mencioné fueron los recursos de la tierra.
La geografía de Italia es perfecta para viñedos, canteras, playas, etc., que produjeron los productos más valiosos durante mucho tiempo (aceite de oliva, vino, mármol, vidrio, etc.) Esto cambió después de la Revolución Industrial . En este punto, el carbón, la madera y el acero se convirtieron en los recursos naturales más valiosos, de los que Italia tiene poco. Esto también es parte de la razón por la cual Alemania (otra región sin acceso al Atlántico) se volvió económicamente dominante más adelante.
(Los alemanes tenían mucho carbón, madera y acero)
Italia sigue siendo un gran lugar, pero no el mejor . También es una península muy pequeña, gran parte de la cual es montañosa, por lo que es dudoso que alguna vez aumente la población para convertirse en la más grande , pero no veo ningún problema en eso. Italia está bien tal como está.