Una de las creencias perdurables de los cristianos estadounidenses, y posiblemente de otros teístas, es que la mayoría de los ateos tuvieron una mala experiencia con la religión o en la vida, abandonaron a Dios y se “convirtieron” al ateísmo. Si bien no tengo datos, no creo que esta sea la experiencia común de la mayoría de los ateos que conozco.
Sospecho que la experiencia común para aquellos que alguna vez fueron religiosos y se hicieron ateos es una creciente comprensión de que la religión en la que nacieron, o en algunos casos la religión que eligieron, no tiene sentido para un adulto del siglo XXI. Y que simplemente no hay evidencia creíble, objetiva y verificable de la existencia del dios de esa religión o de cualquier otro dios. Cuando uno llega a esa comprensión, uno es ateo.
Muchos ateos nacidos en familias religiosas reconocieron en la infancia que no creían en el dios de la familia ni en ningún otro dios. Nuevamente, anecdóticamente, esto sucede antes de la pubertad y no es un caso de rebelión adolescente.
En mi caso, tiendo a decir que nací un niño ateo en un hogar cristiano y que el adoctrinamiento no se llevó. Lo que podría estar más cerca de la verdad es que, cuando era niño, intenté aceptar la religión de mis padres, fui con la iglesia, la escuela dominical, las oraciones en las comidas, las oraciones sobre asuntos personales, etc. para tratar de encajar y nunca lo hizo A la edad de nueve o diez años, realmente no quería tener nada que ver con nada de eso. En ese momento estaba leyendo historias de los dioses nórdicos (todavía el panteón que elegiría si hubiera dioses), y se me ocurrió que los nórdicos alguna vez creyeron en estos dioses tan apasionadamente como mi familia parecía creer en el presbiteriano. Dios. Y para entonces sabía que había otras personas en todo el mundo que creían en otros dioses. (Teníamos misioneros en la familia).
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Mientras más pensaba en este asunto de los dioses, más me parecía, como un niño ateo preadolescente, que dios era un invento humano que no tenía nada que ver conmigo. Sí, fui a la iglesia cuando tuve que hacerlo, ya sea bajo coacción o más tarde para complacer a mi padre religioso. No, no me gustó.
Entonces, diría que mi ateísmo comenzó al darme cuenta de que simplemente no creía en el dios de mis padres. Las razones de mi falta de creencia se desarrollaron junto con esa comprensión, mientras pensaba en lo que me hacía diferente del resto de mi familia.