El racionalismo es una herramienta divertida. Es muy bueno para lidiar con los experimentos: creo que el universo es así y así, crunch-crunch-grind, aparece la respuesta correcta. Hurra.
No es una herramienta tan buena para tratar con seres humanos. A las personas les gusta pensar de sí mismas como racionales; no son. Las personas piensan en sí mismas como criaturas racionales con un lado emocional; en la práctica, sus patrones de pensamiento no son mucho más avanzados que la mayoría de los mamíferos, y sus habilidades de razonamiento son apenas adecuadas incluso para tareas simples.
Incluso con información perfecta, es prácticamente imposible convencer a alguien de algo que no desea creer. Y rara vez se nos presenta información perfecta: la “prueba” en el sentido matemático es increíblemente rara. Incluso la “prueba” en el sentido científico se encuentra principalmente en circunstancias de laboratorio simplificadas, y los niveles de evidencia del mundo real siempre son mucho más bajos (y generalmente justifican solo teorías crudas).
Aún así, es una buena herramienta cuando se usa bien. Los científicos son bien considerados por su uso experto de la misma. Muchos (aunque lejos de todos) los ateos derivan su incredulidad de un tipo similar de proceso, tanto que la “ciencia” y el “ateísmo” a menudo se combinan. (No lo son, y no deberían serlo, pero la combinación no está completamente injustificada).
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Incluso las discusiones entre personas razonables son difíciles. Trae a alguien que no esté tan predispuesto a una discusión racional, y estás completamente deshuesado. Peor aún: como no están limitados por la razón, en realidad pueden creer que están perfectamente gobernados por la razón. Eso parece paradójico, pero solo señala la diferencia entre “creencia” y “conocimiento”: el conocimiento está limitado por un universo objetivo (más o menos), mientras que la creencia no tiene restricciones. Puede creer contradicciones, incluida la creencia de que las contradicciones no son contradictorias.
No hace falta decir que esto es muy frustrante para quienes creen ser racionales. Los ateos a menudo creen (no siempre con justificación) que tienen un derecho superior al término. Pero incluso cuando su reclamo en realidad es válido, su tiempo y esfuerzo a menudo se desperdician: ninguna cantidad de racionalidad triunfará sobre la irracionalidad. Puedes creer lo que quieras, y ningún poder en el universo te obligará a creer lo contrario.
Si se desperdicia el tiempo dedicado a la “prueba”, no tiene sentido darlo. Simplemente descarta al argumentador como Invencible Ignorante (para tomar prestado un término utilizado por algunos lógicos) y sufre las consecuencias de que se ignore un argumento válido.
Esto no sería necesariamente tan malo si las consecuencias no fueran físicas. Los argumentos religiosos no siempre son abstractos. Desde las leyes de matrimonio homosexual hasta los intentos de enseñar el creacionismo en las clases de ciencias al terrorismo, las personas religiosas han tratado de imponer su fe en los demás, y ninguna cantidad de racionalismo los convencerá de lo contrario.