Era un hecho generalmente reconocido por todos, excepto los espíritus más contumaces a principios del siglo XVII, que la mujer era el vaso más débil. La frase se había originado con la traducción de Tyndale del Nuevo Testamento. En 1600, la frase fue empleada libremente, por Shakespeare, entre otros, para denotar el sexo femenino en su conjunto.
Sin embargo, sobre la naturaleza precisa de esta ‘debilidad’ femenina, hubo mucho menos acuerdo. ¿Era la mujer moralmente más débil que el hombre? Y si fue aceptada como tal, porque el comportamiento audaz de Eva en el Jardín del Edén ciertamente parecía insinuar una tendencia innata a la depravación en el sexo femenino, ¿qué siguió?
– The Weaker Vessel: lote de mujeres en Inglaterra del siglo XVII, Antonia Fraser
La premisa de que las mujeres son moralmente mejores que los hombres es esencialmente una visión moderna. En todas las culturas y religiones de la era antigua o medieval, puede encontrar referencias a la naturaleza moral más débil inherente de las mujeres y la tendencia a sucumbir a la depravación: los Vedas, el Corán, la Biblia, etc.
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El punto de vista actual es un vestigio de la era victoriana donde las mujeres eran consideradas inherentemente más puras que los hombres. Atrás quedó el concepto de la ‘viuda lujuriosa’ con un apetito sexual insaciable y, en su lugar, la imagen de la propia Reina Victoria como la viuda ideal.
El hombre debe estar complacido; pero a él por favor
Es el placer de la mujer; por el golfo
De sus necesidades condoladas
Ella echa lo mejor de sí, arroja su pecho […]Ella ama con un amor que no puede cansarse;
Y cuando, ay, ella ama sola
A través del deber apasionado, el amor surge más alto,
A medida que la hierba crece más alta alrededor de una piedra.– El ángel en la casa
El poema se convirtió en una piedra de toque de la cultura británica que en 1942, Virginia Woolf dijo que “matar al ángel en la casa era parte de la ocupación de una escritora”:
inmensamente comprensivo, inmensamente encantador, completamente desinteresado. Ella se destacó en las difíciles artes de la vida familiar. Se sacrificaba diariamente … en resumen, estaba tan constituida que nunca tuvo una mente, pero prefirió simpatizar siempre con las mentes y los deseos de los demás. Sobre todo … ella era pura. Se suponía que su pureza era su principal belleza.
Mujeres en la era victoriana
Gandhi continuó propagando este punto de vista en la India. Lo dijo como un testimonio de la fuerza de las mujeres en comparación con los hombres, aunque tuvo el desafortunado efecto secundario de implicar que la mujer ideal se sacrificaba a toda costa.
Llamar a la mujer el sexo más débil es una difamación; Es la injusticia del hombre hacia la mujer. Si por fuerza se entiende fuerza bruta, entonces, de hecho, la mujer es menos bruta que el hombre. Si por fuerza se entiende el poder moral, entonces la mujer es inconmensurablemente superior al hombre. ¿No tiene mayor intuición, no se sacrifica más, no tiene mayores poderes de resistencia, no tiene mayor coraje? Sin ella, el hombre no podría ser. Si la no violencia es la ley de nuestro ser, el futuro está con la mujer. ¿Quién puede hacer un llamamiento más efectivo al corazón que la mujer?