El término “canon” se utiliza para describir los libros que están divinamente inspirados y, por lo tanto, pertenecen a la Biblia. La dificultad para determinar el canon bíblico es que la Biblia no nos da una lista de los libros que pertenecen a la Biblia. La determinación del canon fue un proceso realizado primero por rabinos y eruditos judíos y luego por los primeros cristianos. Finalmente, fue Dios quien decidió qué libros pertenecían al canon bíblico. Un libro de las Escrituras pertenecía al canon desde el momento en que Dios inspiró su escritura. Era simplemente una cuestión de que Dios convenciera a Sus seguidores humanos sobre qué libros deberían incluirse en la Biblia.
En comparación con el Nuevo Testamento, hubo muy poca controversia sobre el canon del Antiguo Testamento. Los creyentes hebreos reconocieron a los mensajeros de Dios y aceptaron sus escritos como inspirados por Dios. Si bien hubo indudablemente cierto debate con respecto al canon del Antiguo Testamento, para el año 250 DC hubo un acuerdo casi universal sobre el canon de la Escritura Hebrea. El único problema que quedaba era los apócrifos, con algunos debates y discusiones que continúan hoy. La gran mayoría de los eruditos hebreos consideraban que los apócrifos eran buenos documentos históricos y religiosos, pero no en el mismo nivel que las Escrituras hebreas.
Para el Nuevo Testamento, el proceso de reconocimiento y recolección comenzó en los primeros siglos de la iglesia cristiana. Muy pronto, algunos de los libros del Nuevo Testamento fueron reconocidos. Pablo consideraba que los escritos de Lucas eran tan autoritarios como el Antiguo Testamento (1 Timoteo 5:18; véanse también Deuteronomio 25: 4 y Lucas 10: 7). Pedro reconoció los escritos de Pablo como Escritura (2 Pedro 3: 15-16). Algunos de los libros del Nuevo Testamento circulaban entre las iglesias (Colosenses 4:16; 1 Tesalonicenses 5:27). Clemente de Roma mencionó al menos ocho libros del Nuevo Testamento (AD 95). Ignacio de Antioquía reconoció unos siete libros (115 dC). Policarpo, discípulo de Juan el apóstol, reconoció 15 libros (108 DC). Más tarde, Irenaeus mencionó 21 libros (AD 185). Hipólito reconoció 22 libros (AD 170-235). Los libros del Nuevo Testamento que recibieron la mayor controversia fueron Hebreos, Santiago, 2 Pedro, 2 Juan y 3 Juan.
El primer “canon” fue el Canon de Muratorian, que se compiló en 170 d. C. El Canon de Muratorian incluía todos los libros del Nuevo Testamento, excepto Hebreos, Santiago y 3 Juan. En el año 363 DC, el Concilio de Laodicea declaró que solo el Antiguo Testamento (junto con los Apócrifos) y los 27 libros del Nuevo Testamento debían leerse en las iglesias. El Concilio de Hipopótamo (AD 393) y el Concilio de Cartago (AD 397) también afirmaron los mismos 27 libros como autorizados.
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Los concilios siguieron algo similar a los siguientes principios para determinar si un libro del Nuevo Testamento fue verdaderamente inspirado por el Espíritu Santo: 1) ¿Fue el autor un apóstol o tuvo una conexión cercana con un apóstol? 2) ¿El libro está siendo aceptado por el cuerpo de Cristo en general? 3) ¿El libro contenía consistencia de doctrina y enseñanza ortodoxa? 4) ¿Tenía el libro evidencia de altos valores morales y espirituales que reflejarían una obra del Espíritu Santo?
Nuevamente, es crucial recordar que la iglesia no determinó el canon. Ningún concilio de la iglesia primitiva decidió el canon. Fue Dios, y solo Dios, quien determinó qué libros pertenecían a la Biblia. Era simplemente una cuestión de que Dios impartiera a sus seguidores lo que ya había decidido. El proceso humano de coleccionar los libros de la Biblia fue defectuoso, pero Dios, en su soberanía, ya pesar de nuestra ignorancia y terquedad, llevó a la iglesia primitiva al reconocimiento de los libros que había inspirado.
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