Si. Sucede, pero no sucede con frecuencia. Y como muchas cosas relacionadas con el papado y la numeración, las respuestas se vuelven algo turbias.
El último papa en renunciar fue el papa Gregorio XII en 1415. Sin embargo, Gregorio fue uno de los tres papas en ese momento; los otros dos fueron Benedicto XIII y Juan XXIII. Esos dos últimos no son reconocidos actualmente como papas, ahora se les llama “antipapas”, pero en ese momento, Francia, España, Escocia, Nápoles y Chipre reconocieron a Benedicto XIII como el papa legítimo y Juan XXIII (allí Eran dos papa Juan XXIII en la historia de la Iglesia Católica, pero curiosamente, no Juan XX) tenía bolsas de apoyo en toda Europa. Este período de tiempo se conoció como el cisma occidental, y originalmente había involucrado a dos papas que reclamaban legitimidad: el tercer papa entró en escena como resultado de un intento desesperadamente fallido de reunificar al papado. Los tres renunciaron para poner fin al cisma occidental, pero solo la renuncia de Gregorio XII se considera oficial, ya que los otros dos fueron antipapas.
El último papa que renunció porque quería hacerlo en lugar de porque no hacerlo dañaría irrevocablemente la oficina del papado fue el Papa Santa Celestina V. Celestine nunca había querido ser Papa y su elección a la oficina fue el resultado de un elección papal que había durado demasiado tiempo (dos años – 1292 a 1294 – la última elección papal que no fue un cónclave) que todos los cardenales estaban desesperados por ver. Uno de los cardenales sugirió nombrar a un ermitaño que vivía en el área, todos los demás se sumaron a la sugerencia. Después de cinco meses, Celestina emitió una proclamación de que estaba permitido que los papas renunciaran y luego lo hizo. Su sucesor, Bonifacio VIII, lo encarceló. Celestine murió en prisión y Bonifacio es ampliamente sospechoso de haber asesinado a su predecesor.
El propio Bonifacio sería expulsado más tarde, resulta que no deberías tratar de decirle a los reyes que no son nada en comparación contigo a menos que realmente lo estén, encarcelados, muertos de hambre y relegados al Infierno en la Divina Comedia de Dante, en caso de que fueras preguntándose
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Antes de eso, tenemos las historias relacionadas de Benedicto IX y Gregorio VI que renunciaron en 1045 y 1046 respectivamente. Benedicto XVI se convirtió en Papa durante un momento particularmente feo para el papado. Fue elegido a la edad de 20 años basándose completamente en sus conexiones familiares: su familia, los condes de Tusculum, había controlado el papado durante años, y ciertamente no debido a ninguna calificación moral. Fue acusado de sodomía, adulterio, violación y asesinato, y al menos algunas de estas acusaciones eran ciertas. Los ciudadanos de Roma lo obligaron a salir de la ciudad y eligieron a Silvestre III en su lugar. Benedicto regresó con un ejército y persiguió a Sylvester. En este punto, su padrino, un sacerdote legítimamente piadoso, le pagó para que renunciara. Benedicto lo hizo, convirtiéndose así en el único papa que vendió el papado, y su padrino se convirtió en Gregorio VI, quien se vio obligado a renunciar por haber comprado el papado. Le sucedió Clemente II, quien fue envenenado con acetato de plomo (II) (que sabe muy dulce, a diferencia de la mayoría de los venenos, que saben amargo), dejando el Trono de San Pedro abierto para que Benedicto IX se convierta en Papa por segunda vez.
Eso fue durante el período de tiempo conocido como el “Papado Tusculano”, pero hay un capítulo aún más feo de la historia papal. En estos días, es más comúnmente conocido como el “Saeculum Obscurum”, pero en aquel entonces, la gente con frecuencia lo llamaba “pornokratia”, la regla de las prostitutas. Lo que quiere decir que los papas de esta época no eran ejemplos morales, pero uno de ellos se llamaba Lando (y nació con ese nombre), y como fanático de Star Wars, realmente no puedo discutir eso. Además, hasta Juan Pablo I, Lando fue el último papa que recibió un nombre que no había sido utilizado previamente por un papa, un lapso de poco más de mil años.
Lando no renunció, ni otro papa de la época, Sergio III, que engendró un hijo ilegítimo que se convertiría en papa (Juan IX) y que exhumó a uno de sus sucesores, lo juzgó por segunda vez (sí, el cadáver había sido intentado una vez antes) y luego arrojaron el cuerpo al río Tíber). No, el papa de la época que renunció fue Benedicto V, quien fue obligado a hacerlo por el Sacro Emperador Romano Otto I después de un reinado de un mes y un día. Otto tenía su propio candidato al que quería ver al papa. Otto lo hizo posible.
Hay versiones anteriores de papas que renunciaron, pero estas cuentas no son confiables. El Papa San Pontiano pudo haber sido el primer Papa en dimitir (en 235); según el Catálogo de Liberia, poco confiable, lo hizo en su exilio para asegurarse de que la Iglesia no se quedaría sin un líder. El Catálogo de Liberia es la única explicación de que esto haya tenido lugar. El papa Liberio puede haber renunciado en circunstancias similares, aunque otras cuentas afirman que mantuvo el título incluso en el exilio. Es posible que Juan XVIII renunció después de cinco años en el cargo, pero solo una fuente de esa época dijo que lo hizo.
Esto nos deja con el Papa San Marcelino, quien pudo haber sido el único papa que renunció al convertirse a otra religión. Durante el reinado del emperador romano Diocleciano, Marcelino decidió que, en lugar de sufrir el martirio, simplemente haría ofrendas a los dioses romanos. La razón por la que es un santo es porque hay relatos que posteriormente se retractó y sufrió con el martirio, pero teniendo en cuenta lo humillante que sería para la Iglesia admitir que su líder estaba dispuesto a tirar todo el cristianismo, hay buenas razones para sospechar que la retractación en realidad no tuvo lugar. Probablemente nunca sabremos la verdad del asunto.
Esto llega a seis papas que definitivamente han renunciado y cuatro que pueden haberlo hecho. Tres de los diez ahora son santos, uno es considerado el peor papa en la historia de la oficina, tres fueron nombrados “Benedicto” y dos fueron nombrados “Gregorio”. Ha habido 265 papas en total, lo que significa que, como máximo, el 3,8% de los papas han renunciado, y al menos el 2,3% lo han hecho. Por lo tanto, no es muy común, pero generalmente es una historia interesante.