En los días de los dioses del sol, era muy común celebrar alrededor del solsticio de invierno. Si bien el solsticio ocurre el 21 de diciembre, la mayoría de las culturas del hemisferio norte celebran alrededor del 25 de diciembre. La noche del 21 de diciembre es la noche más larga del año, pero sin relojes precisos no es evidente que los días se estén alargando. hasta el 25.
En el período posterior del Imperio Romano, el solsticio se celebró como el renacimiento del dios sol en un festival conocido como Dies Natalis Solis Invicti , o “Cumpleaños del Sol Invictus”. El emperador Aureliano, que gobernó entre 270 y 275 CE, promovió una religión casi monoteísta centrada en Sol.
Para el reinado del emperador Constantino (306-377 CE), había tres religiones principales en Roma: dos religiones diferentes que adoraban al sol y el cristianismo. En 321, Constantino dictaminó que todas las personas deberían venerar el 25 de diciembre como el día del sol. Dado que este día esencialmente celebró el cumpleaños de un dios, se arraigó en la tradición cristiana también como el cumpleaños de Dios, en la forma de su hijo Jesús.
(Por cierto, fue durante este mismo período que los cristianos pasaron de celebrar el sábado el sábado, como lo hicieron los judíos, al domingo. Los adoradores del sol hicieron sus observancias semanales el día del sol, por lo que Constantino presionó a los cristianos para que hicieran lo mismo).
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Eso fijó la fecha, pero las tradiciones navideñas modernas provienen de una variedad de fuentes. La entrega de regalos también era una tradición romana de Saturnalia, un festival que llegó un poco antes en diciembre. El origen del árbol se debate, pero algunos estudiosos piensan que se deriva de una tradición animista europea de traer un árbol de hoja perenne al interior para que el espíritu del árbol proteja el hogar durante el invierno. Alternativamente, los druidas decoraron sus templos con árboles de hoja perenne como símbolo de vida eterna durante su festival Alban Arthan, que también tiene lugar en el Solsticio de Invierno.
Muchas otras tradiciones navideñas regionales, como el registro de Yule, también provienen de las tradiciones de invierno o solsticio que luego se incorporaron a las vacaciones.
