Hay muchos factores involucrados en esta tendencia. Un buen libro que aborda algunos de estos es Nonbeliever Nation: The Rise of Secular Americans de David Niose.
Una pequeña porción de los no religiosos autoidentificables (los llamados “nones”) son ateos. Pero, otros son agnósticos, humanistas o espirituales pero no religiosos. Gran parte de la migración de la religión organizada ha tenido lugar en iglesias más liberales. Entonces, en lugar de una distribución regular de curva de campana donde los ateos y fundamentalistas son pequeños grupos representados por las colas de la distribución, la curva parece estar invirtiéndose a medida que más personas abandonan las iglesias dominantes y liberales. Algunos de estos se están convirtiendo en “nones”, mientras que otros se están yendo a favor de una religión más fundamentalista.
El ateísmo probablemente siempre será una pequeña cola de la distribución de la religiosidad, pero está creciendo. Igual de preocupantes para muchos teístas es la cantidad de personas que simplemente están dejando de lado la religión porque no tiene impacto ni relevancia en sus vidas. Lo que es seguro es que a medida que aumenta el número de personas no religiosas, su impacto en el discurso público y las políticas crecerán. No seguirán siendo una minoría silenciosa y algunos desafiarán abiertamente las afirmaciones religiosas.
Ya estamos viendo esto con el surgimiento de los llamados autores “nuevos ateos”: Hitchens, Dawkins, Harris y Dennett. Así como ha habido un cambio en las opiniones sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, también habrá un cambio en las opiniones sobre la religión.
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La educación científica todavía es lamentablemente inadecuada en los Estados Unidos, pero a medida que más personas aprendan más sobre la ciencia y los científicos aprendan más sobre cómo funciona nuestro mundo, más y más personas verán explicaciones religiosas sobre cómo funciona el mundo como inadecuado. Combine esto con el disgusto que ya puede tener por las afirmaciones morales que muchos están haciendo en nombre de la religión y podemos esperar una mayor migración lejos de la religión y hacia una cosmovisión más secular.
Para quienes temen esto, podría ser instructivo mirar a los países europeos donde el secularismo ha sido la norma y la mayoría durante años. En muchos de estos países, el nivel de vida es más alto, la atención médica está más disponible, el crimen es más bajo y la violencia en general es más baja. Todo el tiempo la religión ha estado en declive. Eso da la mentira a la creencia de que sin religión, la sociedad no tendría moral para seguir o razonar para mejorar la vida de los ciudadanos. Puede ser demasiado pronto para esperar resultados similares aquí en los Estados Unidos, pero es algo que esperamos. Y trabajar para.