Sí, puedes practicar sin convertirte en monje; Hay dos alternativas principales (que yo sepa).
En la tradición tántrica, el modo ideal de practicar es el camino del yogui o yogini. En resumen, esta es una persona que, después de recibir instrucción de un gurú, practica solo en lugares solitarios. Podría decirse que es un camino más difícil que el monasticismo, ya que requiere uno para llevar el estilo de vida de un ermitaño, y en un nivel práctico generalmente requiere un ascetismo extremo.
Por el contrario, en los tiempos modernos, muchas escuelas han experimentado dando prácticas monásticas y yóguicas tradicionales a los practicantes laicos, y tratando de encontrar formas de incorporarlas en la vida diaria. Esto caracteriza casi TODAS las prácticas budistas en los países occidentales. La meditación en sí misma casi nunca fue practicada por los laicos en las sociedades budistas tradicionales, aunque en Occidente es casi sinónimo de budismo. En esos tiempos y lugares, la práctica laica consistía principalmente en apoyar a la Sangha y ciertas prácticas rituales en torno a los días santos y los hitos de la vida. Hoy, uno puede, por ejemplo, practicar el Hevajra Tantra mientras tiene una esposa, hijos y una carrera. También se podría practicar Koan, retiros de Vipassana y varios otros ejercicios de meditación que alguna vez se limitaron estrictamente a monjes y yoguis. Si vives en un país occidental, a menudo no hay ninguna barrera para ser un laico en términos de lo que puedes practicar.
Personalmente, creo que el requisito principal para la práctica genuina es el tiempo. Ser monje era una forma simple y directa de hacer que Dharma practicara tu trabajo, lo que le permitía dedicar el tiempo necesario para que la práctica realmente los afectara. Entonces, aunque se nos permita practicar estas cosas como laicos en el oeste, eso no significa automáticamente que podamos encontrar el tiempo para practicarlas completa y adecuadamente, lo cual es necesario para lograr el beneficio. En mis observaciones, los occidentales que parecen estar disfrutando del fruto de la práctica sostenida son aquellos que han dedicado lo que la mayoría de nosotros consideraría una cantidad extraordinaria de tiempo y esfuerzo. Mi tradición apoya un retiro de 3 años, que se extiende a lo largo de 7 años practicando y volviendo a la vida laica; y encuentro que las personas que asumen ese compromiso parecen genuinamente transformadas por la experiencia. Todavía son laicos, pero también están dedicando mucho tiempo y energía a la práctica. No es un camino rápido ni fácil.