En realidad, eso es falso.
El mayor obstáculo para tener una Biblia en la Edad Media fue el costo. El papel no estaba disponible en Europa hasta aproximadamente 1150 y tardó siglos en extenderse por todo el continente. Eso significaba que los libros se escribían principalmente en vitela, que está hecha de pieles de animales. Eso significaba que tenía que sacrificar más de 1500 animales solo para obtener las páginas de su Biblia, y eso no era barato. Además de eso, los europeos no tenían una imprenta viable hasta 1440, por lo que cada libro tenía que copiarse a mano. Era un trabajo lento y tedioso que requería profesionales capacitados y que tampoco era barato. De hecho, el costo de copiar la Biblia, o realmente cualquier libro, fue con mucho el mayor gasto involucrado.
Si combina esos dos factores, descubrirá que una Biblia decente habría costado casi tanto como un automóvil familiar y estaría más allá de los medios de una persona promedio.
Dicho esto, las tasas de alfabetización fueron más altas en la Edad Media de lo que la mayoría de la gente piensa. Sé que eso no dice mucho, pero no es como si los sacerdotes y los monjes fueran las únicas personas que podían leer. Hubo una demanda de libros (por cierto, es por eso que la prensa de Gutenberg fue tan importante, finalmente significó que la oferta de libros podría mantenerse al día con la demanda) y la Biblia fue el mayor vendedor. Los salterios, copias de solo el Libro de los Salmos, también fueron bastante populares y bastante comunes. En realidad, era bastante común que las personas de medios encargaran copias elaboradas de uno u otro como símbolo de estado.
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En cuanto al idioma, el latín no era dominio exclusivo de la Iglesia. Donde también era el lenguaje de la ley y la diplomacia, bastantes personas habrían necesitado aprenderlo. Además, una vez que las escuelas comenzaron a abrirse, ya en el siglo VI en Irlanda, aceptaron a cualquier niño que se matriculó y lo primero que enseñaron fue latín. En otras palabras, no es que el idioma fuera un gran secreto.
Con eso en mente, la Vulgata Latina era la versión preferida de la Iglesia de la Biblia y probablemente la más vendida. Sin embargo, no era la única posibilidad porque, contrariamente a lo que la gente cree, y contrariamente a las otras respuestas a esta pregunta, la Iglesia generalmente no tuvo problemas con la traducción de la Biblia hasta el Concilio de Trento en el siglo XVI. En cambio, la Iglesia tenía un problema con las traducciones específicas que creía que representaban mal el texto de una manera que apoyaba a varios grupos heréticos. Hubo traducciones al francés que se quemaron en 1200 que se asociaron con los valdenses; prohibiciones de traducción en Toulouse, Taragona y Beziers entre 1229 y 1246, debido a la herejía albigense; y la traducción de Wycliffe fue condenada en Inglaterra en el siglo XIV como parte de un intento de tomar medidas enérgicas contra los Lolardos.
Sin embargo, tenga en cuenta que cada una de estas condenas se asoció con un movimiento específico que la Iglesia consideraba herético y que las prohibiciones solo se aplicaban a las traducciones asociadas con esos movimientos. Las prohibiciones solo se nivelaron debido al contenido y nunca hubo una prohibición general de las traducciones.
En cambio, vemos que la Biblia se traduce al gótico ya en el siglo IV y sabemos por los fragmentos sobrevivientes que se estaba copiando ya en el siglo VIII. Hubo traducciones al inglés antiguo ya en el siglo VII y Alfred el Grande parece haber hecho un punto de promulgarlas. También hubo una traducción al inglés medio alrededor de 1150. La Biblia se tradujo al alemán ya en 748. También tenemos traducciones al francés, catalán y español que se produjeron en el siglo XIII, aunque los libros individuales se tradujeron en al menos un siglo antes de eso. También hubo una traducción al checo alrededor de 1360, una traducción completa al italiano en 1471, una traducción completa al holandés en 1477 y una traducción al galés en el siglo XV. Ninguno de estos fue condenado.
Ahora, tiene razón en que el analfabetismo era un problema, pero no era insuperable. Debes darte cuenta de que las personas en la Edad Media probablemente estaban rodeadas de estas historias desde la infancia. Probablemente habrían desarrollado una comprensión de las historias más populares de la Biblia a través de la ósmosis, de la misma manera que alguien que nunca ha leído un cómic en su vida (o visto alguna de las películas) aún podría contarte Spider-Man’s origen o poderes de Superman. Más activamente, la Iglesia se propuso hacer llegar estas historias en forma visual. Esa es parte de la razón por la cual las iglesias fueron decoradas con pinturas, mosaicos, esculturas y vidrieras que representan estas historias. Para usar el ejemplo más notable, Abbot Suger citó específicamente esto como una razón por la que quería elaborar vidrieras cuando renovó St. Denis.
En conjunto, tenemos una evidencia abrumadora de que una persona medieval promedio era fluida en las creencias y símbolos del cristianismo y que había una demanda muy real de más información sobre su fe. Las biblias eran caras, sí, pero había maneras de contar esas historias a personas que no podían pagar o no podían leer un libro físico. Para aquellos que pudieron, el volumen sobreviviente de salterios medievales, Biblias y colecciones del Evangelio, sin mencionar lo rápido que se vendió la Biblia de Gutenberg, es una prueba sólida de que hombres y mujeres laicos podrían poseer sus propias copias de la Escritura. Además, la existencia de Biblias católicas traducidas a ocho idiomas debería poner fin a la idea de que la Iglesia sostenía que las Biblias no latinas eran heréticas.