Los ángeles son un elemento común de todas las religiones abrahámicas, el judaísmo, el cristianismo y el islam. Figuran prominentemente en muchas historias sagradas para las tres religiones.
Contrariamente a los conceptos erróneos popularizados por los dibujos animados del sábado por la mañana, los humanos no se convierten en ángeles cuando mueren.
La palabra “ángel” proviene del griego ἄγγελος ( angelos) , que significa “mensajero”. Entonces, en las historias de las Escrituras, los ángeles siempre llevan un mensaje de Dios. Por ejemplo, en la Anunciación fue un ángel llamado Gabriel quien le dice a María que ella será la madre de Jesús. Más tarde, en el nacimiento de Jesús, los ángeles llevan la noticia a los pastores de la zona. Después de la resurrección de Jesús, los ángeles (o un ángel, según la versión) le dicen a las mujeres que ha resucitado.
Según la enseñanza cristiana, los ángeles son un tipo de ser creado por Dios que son completamente espirituales, es decir, no tienen materialidad. Además, se supone que los ángeles, al no ser una raza caída como la humanidad, no sufren la misma predisposición al mal que los humanos. En el arte, representar a los ángeles como seres encarnados con alas significa simbólicamente, alas que indican que no tienen peso.
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Eso es todo lo que hay básicamente sobre ángeles en la enseñanza cristiana. Más allá de la enseñanza, hay leyendas, tradiciones e historias piadosas sobre los ángeles.
Una tradición no relacionada con la enseñanza es que cada persona tiene un ángel guardián que los cuida.
Otra tradición sostiene que hay jerarquías de ángeles. Después de todo, ¡una Iglesia jerárquica pensará que el cielo es jerárquico! Estos son los llamados nueve coros de ángeles con los serafines en la parte superior y simples ángeles en la parte inferior: serafines, querubines, tronos, dominios, virtudes, poderes, principados, arcángeles y ángeles. Se pensaba que cada uno de estos coros estaba compuesto por miembros que tenían deberes específicos. Por ejemplo, los principados eran una especie de meta ángeles guardianes, cada uno asignado a una nación entera.
Los únicos ángeles nombrados en la Escritura judía y cristiana son Gabriel y Michael (y Rafael, si uno acepta el Libro de Tobit, como lo hacen los católicos y los ortodoxos). Según el Islam, Gabriel es el ángel que dicta el Corán al profeta Mahoma. Otros ángeles se nombran en el Corán: Michael, Malik, Harut y Marut.