Depende de lo que se intercambie por el soborno y de quién inicia el acto. A veces, lo que se está intercambiando por el soborno se pasa legítimamente a quien lo da, si no fuera por la obstrucción del que lo recibe. Esto es extorsión, y el soborno es una víctima. En este caso, ni siquiera importaría quién inicia el acto de soborno. El que recibe el soborno está equivocado.
A veces la víctima (puede o no ser un individuo) es una tercera parte inocente . Alguien que recibe el soborno le está quitando ilegítimamente a la tercera parte y se lo pasa a quien lo da a cambio. En este caso, ambas partes involucradas en la transacción del soborno se están coludiendo contra la víctima y están igualmente equivocadas. Sin embargo, el equilibrio ético cambia contra la parte que inicia el acto de soborno, ya que esto es lo que inicia el ciclo de corrupción, que puede no haber existido antes del acto de solicitud. Aunque la iniciación se vuelve meramente nominal si la cultura del soborno ya existe.