Igualar la religión con creer en Dios es una definición muy estrecha de la religión, y generalmente revela un sesgo cultural, filosófico y teológico occidental. Para aceptar el budismo, el hinduismo y otras prácticas como religión, debe interpretar la religión más ampliamente como cualquier tipo de experiencia cultural, social o comunitaria con un conjunto común de creencias y prácticas vinculadas a algún nivel de objetivos personales o sociales.
Otros han mencionado tanto a los cuáqueros como a los universalistas unitarios, que a menudo se consideran sectas cristianas, pero la mayoría de las congregaciones abrazan abiertamente a los ateos y otros no cristianos. He sido testigo de una aceptación similar por parte de la mayoría de las comunidades hindúes y bahá’ís.
Muchas sectas del budismo, especialmente el zen, afirman la irrelevancia de Dios o los dioses. Cuando se le preguntó si existían dioses y si había una vida futura, el Buda respondió que no respondería, que las preguntas no eran importantes porque no ayudaban a resolver el problema del sufrimiento aquí y ahora, y que las personas que buscaban respuestas a tales preguntas eran engañado Hoy en día, muchas sectas del budismo reverencian a los bodhisattvas de una manera similar a la adoración a Dios, pero en última instancia, todos los budistas reconocen que los humanos, no los dioses, necesitan manejar su propia salvación.
El confucianismo y el taoísmo pueden ser tratados como religiones ateas. Si bien ambos tienen mitología que se refiere a dioses, estos dioses generalmente no son omnipotentes u omniscientes, y los practicantes a menudo los reconocen solo como entidades simbólicas. Las prácticas confucianas se centran en el comportamiento personal, familiar y civil. El taoísmo enfatiza el equilibrio personal logrado a través del “no hacer”.
Falun Gong, actualmente suprimido en China como una religión desviada, no tiene ningún requisito aparente para creer en Dios. Se basa en gran medida en las creencias tradicionales chinas, pero está más interesado en la conducta personal y las prácticas de meditación qigong.
He conocido a muchos judíos ateos. Se suscriben a las prácticas religiosas como parte de su patrimonio cultural, pero no creen en Dios.
Scientology no requiere creer en dios. Diferentes cienciólogos informarán diferentes creencias sobre Thetanes y otras cosas “invisibles”, pero no he visto ninguna evidencia de que tales creencias sean esenciales para Dianética central o que constituyan creencia en dioses.
El jainismo probablemente se entiende mejor como una religión atea. No hay dioses, y creen que la mayoría de las cosas, como el karma, son materiales, no espirituales. Creen que los individuos pueden alcanzar la liberación divina, o moksha, y rinden reverencia a la línea de maestros humanos que han enseñado el camino a moksha, pero expresamente no son dioses.
Juche técnicamente no es una religión, pero se parece a una religión en muchos sentidos. Es técnicamente una práctica patrocinada por el estado de autosuficiencia y comportamiento ético. Rechaza expresamente el teísmo, pero tiene rituales y práctica.
También se puede considerar que el maoísmo es religión, y es vehementemente antiteísta. Especialmente durante la Revolución Cultural, hubo escrituras distintas (el Libro Rojo), prácticas y comportamientos que estaban vinculados a seguir a Mao. Ciertamente es menos ahora, pero muchas personas todavía llevan el Libro Rojo y tienen íconos de Mao en su casa o en sus autos. Algunas personas los usan como “protección” o “buena suerte”.