Los mecanismos evolutivos se observan y verifican experimentalmente. (¿Por qué cree que necesita una nueva vacuna contra la gripe cada año?)
El razonamiento de Behe también es defectuoso: el modelo experimental que propone no necesariamente falsificaría su afirmación (felizmente, como señala Ian York, de todos modos hemos encontrado etapas intermedias de flagelos bacterianos).
Para empezar, su modelo sugiere que no comprende adecuadamente los mecanismos evolutivos. Voy a abordar el argumento de Behe aquí, no solo para mostrar que está equivocado, sino para explicar por qué esta línea de pensamiento no es realmente válida (y, por lo tanto, que no debería preocuparse demasiado por ella).
No podemos simplemente poner ninguna bacteria bajo presiones selectivas “para la movilidad” y esperar que resulte un tipo específico de estructura (vale la pena señalar que hay muchos flagelos bacterianos diferentes).
Si solo estamos seleccionando “para movilidad”, podrían surgir varios mecanismos diferentes. Si surge alguna otra estructura, eso no significa que las presiones selectivas no puedan producir un flagelo, solo que no lo hicieron , en este caso. Si bien observar experimentalmente la evolución de un flagelo contradeciría su afirmación de que un flagelo es irreductiblemente complejo, no observar experimentalmente la evolución de un flagelo tampoco respalda su afirmación.
Sugiere que aceptaría cualquier otro sistema “igualmente complejo”, pero se aplica el mismo problema. Podría ser que surja un mecanismo que no sea “igualmente complejo”, y que todavía no muestre que tales mecanismos “irreductiblemente complejos” no pueden resultar de presiones selectivas.
Tendríamos que intentar crear un conjunto de presiones selectivas que favorezcan un flagelo (o algún sistema “igualmente complejo”) y nada más . Esto no es posible, en términos prácticos. Las presiones selectivas no existen en el vacío. Es posible que una constelación de diferentes presiones selectivas promoviera mutaciones que se superpongan de tal manera que permitan el ensamblaje de lo que finalmente se convertiría en un flagelo.
También es posible que esas presiones selectivas cambien con el tiempo, y las presiones selectivas que promovieron lo que se convertiría en la base de un flagelo no fueron las mismas presiones selectivas que refinaron esos elementos en un flagelo. ¿Cómo podríamos identificar qué historia específica de presiones selectivas específicas solo podría producir un flagelo, y nada más? (Sugerir que aceptaría un sistema “igualmente complejo” no tiene mucho sentido, ya que seleccionar “complejidad” es aún más ambiguo e inverosímil que seleccionar un mecanismo específico).
Tampoco tenemos forma de saber cuántas generaciones se necesitan para que surja dicho mecanismo. Sugiere 10,000 generaciones. ¿Por qué ese número? La teoría evolutiva no hace predicciones sobre cuántas generaciones se necesitarían específicamente para producir un determinado mecanismo, por lo que no tenemos forma de llegar a un número significativo para nuestros experimentos. Podría tomar más de 10,000 generaciones. No tenemos forma de saberlo con certeza.
Tampoco tenemos forma de medir el progreso hacia nuestro objetivo experimental de crear un flagelo. Podría ser que en 10,000 (o la cantidad que elijamos) generaciones, no aparezca un flagelo, pero sí aparecen los componentes precursores de un mecanismo similar al flagelo. Es posible que ni siquiera reconozcamos necesariamente esos componentes como precursores potenciales de un mecanismo similar a un flagelo. ¿Cómo sabríamos necesariamente cómo deberían ser, sin saber de antemano cuáles serían las etapas intermedias que esperaríamos?
Por último, incluso si superamos todo lo anterior y pudimos elaborar y ejecutar dicho experimento, y producir un flagelo en un laboratorio, esto no significaría que las afirmaciones de Behe estén “claramente refutadas”. Como dije antes, hay diferentes tipos de flagelos: podría afirmar que algunos son irreductiblemente complejos, pero otros no. O simplemente podría decir que eligió un mal ejemplo y sugerir algo más como ejemplo de un sistema “irreductiblemente complejo”. Su afirmación subyacente de que incluso existen sistemas “irreductiblemente complejos” no se ve afectada por este experimento, sin importar los resultados.
El tipo de modelo experimental que propone Behe es inverosímil, inconcluso y prácticamente imposible de diseñar.