Escribiré la historia de Jeremy Spencer (él está en Quora) en nombre de él.
“¿Entonces eres musulmán? Pero espera, ¿de dónde eres?”
Desde que me convertí al Islam en 2009, me han hecho esta pregunta más veces de las que puedo recordar. Es una especie de estrabismo verbal: te ves blanco, pero …
Cuando no están satisfechos con mi respuesta, nací en Maryland, continúan: “Está bien, ¿pero de dónde son tus padres? ¿Tus abuelos?”
Simplemente no pueden imaginar que un occidental blanco sea otra cosa que cristiano o quizás judío. Un ateo incluso; Eso podría tener sentido. ¿Pero un musulmán? Debo estar escondiendo a una abuela árabe secreta.
Pero la verdad es que estaba nacido en una familia cristiana. Entonces elegí irme. Elegí el Islam en su lugar.
Se suponía que era un pastor
Fui criado en un hogar cristiano conservador. Mi padre era católico; mi madre era adventista del séptimo día. Pasé gran parte de mi infancia trabajando en su iglesia ASD, yendo de puerta en puerta para repartir literatura o evangelizando en la feria del condado. Mientras otras personas empezaban a comer comida frita, nosotros preparábamos nuestro stand con libros y panfletos para ayudar a los posibles conversos a entender por qué el Adventismo del Séptimo Día podría ser adecuado para ellos.
Fui a la iglesia todas las semanas. Sabía mucho sobre mi fe. Podría citar las escrituras de memoria y explicar los puntos más finos de la teología ASD mejor que muchos de los adultos. Estaban convencidos de que crecería para ser pastor. Yo era el niño que ves en la televisión que siempre usaba bonitos pantalones de color caqui y una camisa de polo, el estereotipo del “buen niño cristiano”. Fui a la escuela religiosa hasta el octavo grado. Después de eso, me educaron en casa. Mis años de adolescencia giraron casi exclusivamente en torno a mi fe cristiana, y en su mayor parte me encantó.
Luego fui a la universidad.
Cuando mi fe fue desafiada, se derrumbó
Es una vieja historia: un niño de un pequeño pueblo rural viene a la universidad. Por primera vez en su vida, sus creencias son seriamente cuestionadas. Él tiene una crisis de fe.
Hasta este momento, nunca había conocido a alguien que no fuera una variedad de cristianos. Mi propia fe, donde fuimos a la iglesia el sábado y creímos en Cristo pero no en el infierno, fue lo más lejos posible. Todos mis amigos, incluso cuando fui a la escuela diurna, habían sido cristianos de algún tipo u otro. No era que no supiera en algún nivel que había otros tipos de personas, pero en la vida cotidiana, se suponía que casi todos los que conocía serían cristianos blancos. Pero ahora, de repente, estaba rodeado de “nuevas” religiones, algunas de las que nunca había oído hablar, e incluso algunas personas sin ninguna religión.
De repente, otros estudiantes e incluso profesores pudieron desafiar mi fe. Señalaron fallas en un sistema que nunca antes había cuestionado. Estaba absolutamente conmocionado.
Por supuesto, fui a mi pastor sobre esto inmediatamente.
Hizo lo que el pastor siempre hace en historias como esta: revisó algunos versículos de la Biblia que eran aplicables a la situación, incluyó un par de líneas sobre las pruebas y trucos de Satanás, y luego me envió en mi camino.
Funcionó por un tiempo. Entonces, eventualmente, no lo hizo. Había demasiadas preguntas.
Fue el punto más bajo de mi vida. Hasta entonces, siempre había sentido que Dios estaba conmigo, pero de repente me sentí abandonado y solo. También me sentí abandonado por los ancianos de la iglesia: actuaron como si hubieran escuchado todas las preguntas que tenía antes, como si fueran aburridos y triviales. Estaba teniendo la mayor crisis de mi vida, y esencialmente me dijeron que ignorara el problema.
El resto de mi vida tampoco fue muy bien. Estaba luchando en la universidad. Mi padre acababa de echarme de la casa de mis padres. Gracias a la educación en el hogar, había ingresado a la universidad a los 16 años; no tenía los medios para encontrar mi propio lugar. Estuve sin hogar por un tiempo; eventualmente, mi abuelo me dejó mudarme a un lado de una pequeña casa doble de su propiedad. Del otro lado vivían los traficantes de drogas. El crimen era rampante en el vecindario: la iglesia al otro lado de la calle fue robada tres veces dentro de los cuatro meses de mi mudanza. Un día me di cuenta de que había perdido por completo mi fe. Ya no creía en Dios.
En ese momento tenía sentido, como suelen hacer estas crisis de fe: ¡Mira todas las cosas horribles que me han sucedido! ¡Mira todas las cosas horribles que suceden en el mundo, el odio, la guerra y la muerte! ¿Qué clase de amor a Dios permitiría eso? Me criaron como creacionista, me enseñaron que la evolución era una mentira concebida por el demonio. Ahora me estaba llamando ateo. Pero no duraría mucho.
Empecé a probar religiones al azar
La verdad es que nunca podría aceptar, en el fondo, que todo fue el resultado de una casualidad aleatoria. Ya sea que lo llamemos fe o voluntad de Dios, siempre he sentido y probablemente siempre sentiré que hay algo que nos guía. Tal vez sea lo que queda de mi educación, pero poco después de perder mi fe cristiana, me di cuenta de que llamarme ateo no era del todo correcto. Creía que había un creador, incluso un dios, pero no el cristiano.
Así que hice lo que cualquiera podría hacer al buscar respuestas a las preguntas más profundas de la vida: entré en una biblioteca local, saqué tantos libros sobre religión como pude y volví a casa para leerlos. Usted nombra una religión y leí un libro sobre ella, desde el judaísmo hasta el jainismo, desde el hinduismo y el sijismo hasta el budismo y el paganismo. Durante unos seis meses consumí cada pieza de literatura que pude encontrar sobre religión y filosofía.
Decidí que leer no era suficiente: ningún profeta, místico o gurú nunca recibió revelación al sentarse y leer sin poner todo su corazón y mente en la tarea. Entonces, en noviembre de 2008, decidí probar una religión diferente cada mes. En los primeros cinco meses fui zoroástrico, luego budista, luego hindú, judío y jainista.
La única fe que no estaba planeando probar era el Islam. El único libro que encontré en la biblioteca. – La Guía Políticamente Incorrecta al Islam de Robert Spencer – me había asustado y había decidido alejarme.
Pero ninguna de las religiones que estaba probando se sentía bien. Por un tiempo, tomé fragmentos de cada religión y los puse todos juntos en algo que me gustó, pero que finalmente me sentí como una trampa.
Aproximadamente medio año después de entrar por primera vez en la biblioteca, me encontré hablando con un profesor de un colegio comunitario local y contándole toda mi historia hasta este punto. Cuando terminé, él se rió y me dio un número a la mezquita local. Dijo que debería visitarlo, no necesariamente para probarlo, sino porque tenía una idea muy sesgada del Islam. Y esa idea sesgada me hizo sentir incómodo: los musulmanes eran malvados engendrados por el infierno, empeñados en tomar el control de Occidente y matar a todos los que no se convertirían en uno de ellos, ¿verdad? Pero confié en este maestro y decidí darle una oportunidad.
El Islam no era para nada lo que esperaba
Todavía estaba nervioso por ir a una mezquita. Estaba realmente preocupado, después de mi educación, después de leer el libro de Spencer, después de todo lo que había escuchado desde el 11 de septiembre, de que me obligarían a convertirme a su religión bajo pena de muerte. Entonces, en lugar de ir a una mezquita local, viajé alrededor de una hora a una de las ciudades más cercanas.
La experiencia provocó algo en mí.
No sabía nada sobre el Islam. No sabía qué hacer, y parecía fuera de lugar. Pero a pesar de esto, todos fueron increíblemente acogedores. Hicieron humo mi curiosidad, mostrándome los conceptos básicos de cómo lavarme para rezar y rezar. Durante el servicio, todos se sentaron juntos, literalmente hombro con hombro, y no importó que yo no fuera musulmán.
Recuerdo el sermón. Casi esperaba algo sobre la conquista, sobre subyugar al infiel y una sed de sangre. Pero el imán contó una historia sobre un hombre paciente.
Cuando el hombre estaba rezando, la gente lo derrochaba. No le importaba, seguía rezando sin mala voluntad. Cuando el hombre fue golpeado, no se defendió. Cuando le arrojaron piedras, cuando se burlaron de él y lo expulsaron de la ciudad, optó por perdonar a la gente y volver a tratar de ayudarlos nuevamente.
Esta no era la fe sobre la que había leído, así que decidí que mi profesor tenía razón: había sido injusto. Decidí darle una oportunidad al Islam.
En el transcurso de la próxima semana, me conecté y leí cómo orar. Descargué un par de copias en PDF del Corán y leí diferentes introducciones al Islam de una amplia variedad de autores. Durante el día me lavaba y rezaba en inglés cada vez que tenía la oportunidad, y durante la noche leía el Corán.
Mientras más leía sobre el Islam, más se armonizaba conmigo. Casi todo lo que leí fue una conclusión a la que había llegado por mi cuenta, algo que ya sabía que era verdad. Casi todo lo que creía e intentaba practicar activamente en mi vida estaba presente, para mi gran sorpresa, en el Islam.
Al crecer, sentí que la religión era de arriba hacia abajo, limitada por el liderazgo y la tradición. Pero el Islam no tenía esa limitación. El Corán instó a la gente a pensar y contemplar las enseñanzas del Islam, y a menudo se burló de los que no lo hacen: “De hecho, las peores criaturas vivas a la vista de Alá son los sordos y tontos que no usan la razón”.
Me atrajo la preocupación del Islam por la igualdad. La raza no importaba, ni los ingresos. La piedad, mi fuerte desde la infancia, era lo que importaba. Uno de los cinco pilares del Islam es la oración, y cuando rezas en grupos te paras hombro con hombro. Un mendigo sin hogar podría pararse justo al lado de un rey porque no importa: a los ojos de Allah todos somos iguales.
Y sí, me gustó que el Islam estuviera, a veces, dispuesto a luchar. Hay violencia y odio en la palabra, y a veces tienes que enfrentarte luchando con lucha para sobrevivir. A pesar de lo que piensan muchos occidentales (e incluso de lo que se practica actualmente en los “países musulmanes”), el Islam alienta a buscar soluciones pacíficas siempre que sea posible. Pero el mundo no siempre permite la posibilidad. El Islam solo permite dos razones para ir a la guerra: si usted y su familia están bajo amenaza directa, o si usted o alguien más está siendo amenazado o perseguido. Si es así, el Corán sostiene que tiene la obligación de intensificar y protegerse a sí mismo y a los demás.
Finalmente, el Islam también exige que los musulmanes intenten aprender y superarse a sí mismos. El profeta Mahoma no dice que los musulmanes deberían tratar de aprender más en su tiempo libre o cuando no estén ocupados. Él dice: “Buscar conocimiento es un deber de todo musulmán”. No muchas otras religiones exigen que sus seguidores intenten aprender más sobre todo, no solo sobre su religión. Pero para el Islam es un deber obligatorio. Junto con la búsqueda de conocimiento es la superación personal. El Profeta Mahoma volvió una vez de una batalla y dijo: “Hemos regresado de la lucha menor a la lucha mayor”. Estaba insinuando que salir y pelear en guerras era la parte más fácil, pero volver a casa y tratar de ser mejor (un mejor esposo, esposa, padre, madre, una mejor persona en general) fue lo más difícil y más gratificante de los dos.
Pronto se hizo evidente que el Islam tenía una respuesta a todo con lo que había luchado. Era, al menos para mí, la fe que había estado buscando toda mi vida.
Y así, en agosto de 2009, dije mi shahada y oficialmente me convertí en musulmán.
Ahora estoy atrapado en el medio
Desde mi conversión, no ha sido todo rosas todo el tiempo. La gente, incluso los musulmanes, son imperfectos. A pesar del énfasis islámico en la igualdad ante Alá, muchos musulmanes mezclan su cultura con la religión, y a veces se hace difícil averiguar dónde termina la cultura y dónde comienza la religión. Se hace difícil hacer amigos en la comunidad: simplemente comunicarnos y estar cerca de otros musulmanes en mi área puede ser un desafío porque no tenemos un trasfondo cultural común. Las cosas en las que nunca pensaría dos veces son vistas como insultos por aquellos con otros antecedentes, y viceversa. La curva de aprendizaje puede ser brutal, especialmente cuando, como yo, no hablas el primer idioma de muchos de tus compañeros de congregación.
Pero la lucha mucho mayor ha sido fuera del mundo musulmán. Desde que mi esposa y yo nos convertimos, ella ha usado un hijab y, a pesar de ser tradicionalmente “estadounidense” en todos los sentidos, la cantidad de odio y fanatismo que inspira a los extraños es terrible. Nos han amenazado en las tiendas, nos han preguntado si somos terroristas en nuestro trabajo e incluso nos han dicho que no se nos permitirá trabajar con barba o hijab.
Peor aún, y tal vez de manera previsible, hemos sido derribados por la familia, maldecidos y gritados por nuestra elección. En el fondo, no me enoja tanto como me entristece; me hace entender por qué las comunidades musulmanas son cada vez más insulares, por qué es doloroso interactuar con el mundo no musulmán en este país.
Y entonces estamos atrapados en el medio, aislados de ambos lados. Las barreras culturales y lingüísticas nos impiden integrarnos completamente en la comunidad musulmana; La intolerancia nos empuja más lejos de la nación cristiana conservadora que nos rodea. Pero trabajamos en ello, recordando que los excluyentes en la comunidad no significan, en su mayor parte, hacernos daño; que los fanáticos de afuera son una minoría y no representan a la mayoría de los estadounidenses o cristianos. Nos tenemos el uno al otro y tenemos nuestra fe, y este ha sido su mayor regalo: la fuerza para continuar en este viaje que me ha llevado toda la vida.
Jeremy Spencer escribe un quincenal Blog.