¿Crees que es ético diseñar plantas que fotosinteticen mucho más eficientemente que las plantas de tipo silvestre?

Según los supuestos de la pregunta, no, no vale la pena. Pero eso supone que las plantas se convertirán en especies nativas salvajes y competitivas. Cuando se indica de esa manera, es una pregunta categórica y ética.

Sin embargo, desafiaría esa suposición. En lugar de una pregunta ética, es una pregunta económica, es decir, una que requiere una evaluación de costo-beneficio-riesgo.

Primero, es muy probable que muy pocas especies de cultivos se conviertan en malezas o especies invasoras. Las características entre los dos son a menudo opuestos. Por ejemplo, la rotura, la semilla dura y la latencia de la semilla son rasgos importantes para las malezas pero fuertemente seleccionados (tanto que se consideran rasgos de ‘domesticación’).

Por supuesto, hay rasgos intermedios, y ciertos cultivos poseen rasgos que serían favorecidos en la naturaleza. Pero es por eso que se debe utilizar una evaluación de riesgos caso por caso. La recombinación también es un problema que forma parte de una evaluación ambiental.

Este tipo de evaluaciones ya están hechas. Las especies invasoras más comunes en realidad no son cultivos, son ornamentales. Muchos ornamentales no se pueden liberar a menos que sean estériles. Del mismo modo, el sorgo no ha sido blanco de transformación porque el johnsongrass, una hierba nociva, pertenece al mismo género.

Finalmente, en una nota técnica más específica. No está claro que incluso se pueda crear una planta extremadamente competitiva modificando RuBisCo (o de cualquier otra manera). Mi conservadurismo como fitomejorador está surgiendo aquí, pero incluso entonces, el estudio en cuestión solo transfirió un RuBisCo que funciona con CO2 elevado. Las plantas mueren en condiciones normales de CO2. Soy optimista de que la ingeniería bioquímica de las vías dará sus frutos, pero no creo que nadie esté reclamando 10 veces más rendimiento. Existen límites teóricos absolutos que pueden determinarse mediante modelado termodinámico. Incluso el 25% me parece optimista.