Hay varias razones, todas las cuales se mueven en la misma dirección, para hacer que las creencias religiosas sean altamente probables.
En primer lugar, nuestras estructuras sociales naturales son autoritarias. La estructura central es la familia, con los padres con autoridad sobre los niños, y la tribu o clan, un grupo de familias con un Gran Hombre (o, muy ocasionalmente, una Gran Mujer). Esto se ha desarrollado a lo largo de los años en unidades más grandes: el pueblo, la ciudad, la región, la nación. Pero todo con una jerarquía implícita: la nación gobierna las regiones, con un hombre muy grande. La ciudad tiene un hombre bastante grande. Lo que hace que sea fácil extrapolar hacia arriba a un Hombre más grande, o Dios, por encima de todos los gobernantes nacionales. Y, dado que nos damos cuenta de que los diversos Big Men no son necesariamente muy buenos, esperamos que, sobre cualquiera de ellos, el Biggest Man sea bueno para corregir sus fallas.
En segundo lugar, nuestros cerebros tienen dos módulos “explicativos” separados. Una es la mecánica: los pesos tienen una tendencia natural a caer, el agua encuentra su nivel, las plantas crecen hacia arriba, etc. El segundo es el intencional: las personas hacen cosas porque tienen mentes que hacen querer hacer cosas. Y si no podemos explicar nada a través de la mecánica, dejamos que lo explique intencionalmente, dándole personalidad a lo que otros ven como fuerzas naturales.
En tercer lugar, tenemos un miedo natural a la muerte. Esta es una supervivencia, característica: las cosas que no temen a la muerte tienden a morir y no a reproducirse. Así que queremos que haya una vida futura, algo que sobreviva después de la muerte. Y nos preguntamos cómo se administra una vida después de la muerte, e inventamos dioses para hacerlo.
Cuarto, somos egoístas. Creemos que somos lo más importante en el universo. Pero el universo no parece pensar eso. Por lo tanto, queremos algo que esté a cargo de nosotros y del universo, y, por alguna razón, nos interese y nos favorezca positivamente.
Quinto, contrario a las creencias de algunas personas, casi todos tenemos un instinto moral. Junto con, como todos sabemos, un instinto egoísta. Todos tenemos una lucha constante entre nuestra moral y nuestros lados egoístas. Ayuda al lado moral a ganar si podemos señalar las normas sociales, decir que todos (o todos decentes) se comportan de ciertas maneras morales. Pero es fácil para aquellos quizás más egoístas preguntar por qué. El concepto de un Dios que define el comportamiento moral (que es el comportamiento que creemos que la sociedad necesita), castiga a los transgresores y recompensa a los virtuosos. Es más fácil decir “Haz lo que Dios dice” que decir “Haz lo que yo digo”.
Todos estos tiran en la misma dirección: recompensan el concepto de deidades. Para cualquier individuo, uno puede ser más importante que otro. Y estoy seguro de que hay otros. Pero a medida que nuestras comunidades se han vuelto más grandes y más tecnológicas, las ventajas de la religiosidad han disminuido (pero no desaparecido) y las desventajas han aumentado.