Los cultos de misterio eran bastante populares en ese momento. La religión del estado era más política que mística; mucha gente lo encontró insatisfactorio. Hay alguna razón para creer que las prácticas de estos cultos influyeron en la práctica cristiana. El sincretismo es el curso normal de cómo proceden tales cosas.
Los misterios eleusinos fueron importados de Grecia. Como se originó como un festival de Demeter / Ceres, una buena parte de la celebración de Pascua no canónica podría atribuirse al culto.
El culto a Isis de Egipto fue muy popular; posiblemente contribuyó significativamente a la veneración de la Virgen María. Durante las cruzadas, los peregrinos que pasaban por Egipto adoraban a los íconos de Isis y Horus, pensando que eran María y Jesús.
El mitraísmo vino de Persia, el Mediterráneo oriental; parece haber sido un falso sistema anticuario que fusiona el zoroastrismo con la astrología. Fue muy popular especialmente entre los soldados. La visión cristiana a menudo proclamada de la religión como una batalla de la luz contra la oscuridad es un levantamiento directo de la batalla zoroástrica de Ormuzd contra Ahriman.
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