Según los evangelios, Juan el Bautista fue encarcelado en Galilea alrededor del año 30 EC y luego decapitado porque la esposa de Herodes Antipas lo engañó para que lo hiciera. Por otro lado, el historiador judío del primer siglo, Josephus, dice que fue encarcelado en la lejana Macherus (al este del Mar Muerto) alrededor del 36 EC. En lo que coinciden los evangelios y Josefo es que Juan el Bautista fue encarcelado por criticar públicamente el matrimonio de Herodes Antipas con la ex esposa de su hermano, Herodías. En casi todos los demás aspectos, las dos cuentas difieren.
Josefo escribió acerca de cómo Juan criticó el matrimonio de Herodes Antipas con la ex esposa de su hermano, Herodías, al mismo tiempo que, o poco después, la muerte de Felipe II, quien según él murió en el vigésimo año del reinado de Tiberio (34 CE ) Antipas temía que él causaría una insurrección:
Herodes, que temía que la gran influencia que John tenía sobre la gente pudiera ponerlo en su poder e inclinación a levantar una rebelión, (porque parecían dispuestos a hacer cualquier cosa que él aconsejara) lo pensó mejor, al matarlo, a evite cualquier daño que pueda causar, y no se meta en dificultades, evitando a un hombre que pueda hacerlo arrepentirse cuando sea demasiado tarde. Por consiguiente, lo enviaron prisionero, por el temperamento sospechoso de Herodes, a Macherus, el castillo que mencioné antes, y allí lo mataron.
Josephus deja en claro que Antipas tenía la intención de ejecutar a John y parece muy improbable que demore mucho la ejecución si temiera una insurrección de los partidarios de John. La ejecución habría seguido rápidamente el encarcelamiento, ya sea por decapitación o de otra manera.
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