¿Por qué los primeros cristianos creían que el mundo iba a terminar 500 años después del nacimiento de Jesús?

Creo que hay un pasaje en la Biblia que dice que hubo personas vivas durante el tiempo de Jesús que verían la resurrección. Ha habido muchas otras predicciones en la misma línea:

En 992 se predijo que el fin del mundo llegaría en 995 cuando el Viernes Santo coincidió con la Fiesta de la Anunciación.
En 1000 llegó el Apocalipsis Millinium. La mayoría de los cristianos pensaban que el mundo terminaría, incluido el papa Silvestre II. Los disturbios estallaron en Europa.
En 1033 se predijo el fin del mundo. Fue 1,000 años después de la muerte de Jesús.
En 1284 el papa Inocencio III predijo el fin del mundo.
En 1346 a 1351 se pensaba que los tiempos finales estaban cerca debido a la Peste Negra.
En 1666 se creía ampliamente que el fin del mundo había llegado debido a la peste bubónica y al año que terminaba en el número 666.
En 1697, Cotton Mather, ministro puritano, predijo el fin del mundo.
En 1716, Cotton Mather predice el fin del mundo nuevamente .
En 1736, Cotton Mather predice el fin del mundo una vez más .
En 1792 y 1794 los Shakers predijeron el fin del mundo.
Y ha habido muchos otros hasta el día de hoy.

¿Qué explica esto? Por lo general, es provocado por un líder carismático que hace un reclamo basado en una profecía bíblica o alguna gran calamidad o un año que termina en un número especial, etc. Pero, ¿cómo se explica y cómo personas como Cotton Mather lograron mantener sus trabajos? Recuerdo que este tema se discutió en una de mis clases de sociología en mis días universitarios. El profesor señaló que un grupo religioso había predicho el fin del mundo. Todos debían encontrarse en la cima de una montaña y esperar el final. Cuando no llegó el fin, el líder, que había predicho el fin del mundo, anunció que debido a sus oraciones, se había evitado el fin del mundo. Y algo así debe suceder cada vez.

Referencia: lista de fechas predichas para eventos apocalípticos