Hay dos filósofos principales que tuvieron una poderosa influencia en el cristianismo.
En la Iglesia primitiva, es decir, antes de aproximadamente 1250, Platón era totalmente dominante, y Aristóteles apenas se conocía. Platón mismo había sido olvidado en su mayor parte, y el platonismo solo se conocía a través de una escuela llamada “Platonismo Medio”; no fue tremendamente importante, aunque proporcionó una serie de conceptos, probablemente incluyendo “homoousios” (de naturaleza similar) y “ousia” (ser): más tarde, surgió una filosofía llamada “Neoplatonismo” e inmediatamente tomó el mundo cristiano por tormenta: filósofos importantes como Agustín fueron básicamente neoplatonistas. Pseudo Dionisio el Areopagita, un escritor místico importante, era fuertemente neoplatónico en su perspectiva.
Después de la caída del Imperio Romano de Occidente, toda la filosofía se ocultó más o menos. Justiniano había cerrado la Academia platónica, una escuela fundada por el propio Platón). Una especie de platonismo aguado dominó a principios de la Edad Media, pero dio paso al aristotelismo. El platonismo resurgió durante el Renacimiento y siguió siendo una filosofía popular, aunque la Iglesia Católica lo rechazó. Hoy la Iglesia ignora el platonismo, a favor de una inclinación aristotélica general, principalmente a través del pensamiento de Santo Tomás de Aquino.
Aristóteles tuvo un gran efecto en el catolicismo. A principios del siglo XIII, los textos de Ibn Rushd (Averroes) se tradujeron al latín, en particular su traducción al árabe de las obras de Aristóteles, y se distribuyeron por todo el mundo cristiano. Averroes, un pensador musulmán del sur de España, había desarrollado una versión musulmana del pensamiento aristotélico, e inicialmente también fue muy influyente en la Iglesia Católica. Esto fue como un poderoso terremoto en las universidades y la Iglesia, y en unas pocas décadas cada pensador importante era aristotélico. El mejor pensador entre estas personas fue Tomás de Aquino, un fraile dominico y profesor de la Universidad de París (ahora conocida como la Sorbona). Desarrolló una síntesis increíblemente sofisticada e impresionante de la doctrina cristiana y las teorías aristotélicas. Esta síntesis fue tan poderosa que continúa siendo la filosofía oficial de la Iglesia hasta nuestros días.
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En general, las iglesias protestantes rechazaron a Aquino y Aristóteles, y en la medida en que enseñaban cualquier filosofía estaban más cerca del platonismo.
En resumen, Platón y Aristóteles han tenido una enorme influencia en la Iglesia (y las iglesias), pero su influencia ha crecido y disminuido según la época.
Además, me han informado que omití la influencia de estos filósofos en la Iglesia oriental (ortodoxa). Francamente, no sé mucho sobre este tema, pero tengo la impresión de que fue Platón el principal filósofo de influencia en la Iglesia Oriental, y que Aristóteles nunca ha sido especialmente influyente. Sin embargo, dado el hecho de que los diálogos de Platón se “perdieron” durante muchos siglos, el platonismo que caracterizó a la Iglesia Oriental parece haber sido en gran medida el neoplatonismo, que nunca tuvo acceso a los diálogos de Platón.