Ya se han ofrecido varias respuestas excelentes, pero nadie ha abordado un punto importante: también depende de dónde tenga lugar el insidente.
Importante descargo de responsabilidad: no soy un abogado, solo un tipo que da su opinión. Como alguien que ha vivido y visitado suficientes jurisdicciones, debo agregar que las leyes locales e incluso los prejuicios locales tienen un papel importante.
Déjame elaborar. Supongamos que hay una pareja (chico y chica) discutiendo, la chica le da una bofetada al chico, y el chico inmediatamente le da una palmada en la espalda, y en respuesta intentas golpear al chico a una pulgada de su vida, entonces, deberías ser procesado, más o menos independientemente de dónde se encuentre. De hecho, leí hace mucho tiempo sobre un caso con esta configuración básica, y el tipo que había abofeteado a su novia estaba recibiendo una brutal paliza de un transeúnte, y la novia sacó un arma de su bolso y mató a tiros al transeúnte. Esto se dictaminó defensa propia.
Por otro lado, si ve un asalto (donde el asaltante no está haciendo cumplir la ley), donde la persona A está golpeando a la persona B, entonces, prácticamente en cualquier lugar donde se le permita intervenir legalmente, intente sacar a la persona B del situación, y use la fuerza necesaria para lograr este fin, incluso si esto incluye un par de golpes.
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Pero entre estos dos escenarios hay una ENORME área gris. Y dónde va de legal a ilegal, depende mucho de dónde se encuentre. Una de las muchas cuestiones que pueden desempeñar un papel: ¿Tiene el deber de retirarse o mantener su jurisdicción? Ya sea que te retires o te pares e intentes hacer que el otro chico se retire puede ser legal en un lugar e ilegal en otro.