Es muy difícil considerar algo sobre estos apóstoles como un “hecho histórico”, en gran parte porque incluso en las primeras fuentes cristianas, la mayoría de ellos son poco más que nombres que se mencionan una o tal vez dos veces y luego desaparecen de la historia por completo. “Apóstoles” se refiere a cualquiera que fue “enviado” para predicar las “buenas nuevas” – la palabra es del griego ἀπόστολος que significa “delegado, mensajero”. Puede referirse a “mensajeros” posteriores sobre la predicación de Jesús que nunca lo había conocido (como Pablo) o a un grupo más amplio de “apóstoles” en gran parte sin nombre, como los 70 enviados por Jesús, mencionados solo en Lucas 10: 1-14.
Pero supondré que la pregunta es realmente acerca de “los Doce”, de quienes se dice que son los seguidores más cercanos de Jesús en su vida. ( Editar : la pregunta se ha cambiado para especificar “12 apóstoles” en lugar de los “apóstoles” originales). El primer problema histórico es que los evangelios no pueden ponerse de acuerdo sobre quiénes eran estos “Doce”. El primer evangelio, gMark, los enumera en 3: 13-19 como:
- Simon, llamado Peter
- Andrew, el hermano de Peter
- James, hijo de Zebedeo
- John, el hermano de James
- Philip
- Bartolomé
- Thomas
- Mateo
- James, hijo de Alfeo
- Tadeo
- Simón, el cananeo
- Judas Iscariote
Mateo 10: 1-4 usó gMark como su fuente y por eso da la misma lista. Pero Lucas 6: 12-16 sustituye a Judas por Tadeo. gJohn no da una lista completa pero se refiere a “los Doce”. De los que están en la lista de gMark, gJohn menciona cinco. Pero también menciona a Jude, enfatizando que este no era Judas Iscariote. Y un Nathaniel. Los otros no se mencionan en absoluto.
Por supuesto, las diferencias aquí pueden ser que algunas de estas personas fueron referidas por varios nombres. Pero ya, en las fuentes del primer siglo, justo después del tiempo de Jesús, está claro que las historias se están volviendo borrosas. Varias de estas figuras, como Simon Peter, James, John y Matthew, son prominentes en todas las historias. Otros, como Matthew, Thomas e incluso Judas, aparecen como individuos solo una o dos veces. La mayoría de los otros se mencionan una vez y nunca más se supo de ellos.
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Entonces, ¿qué pasa con la idea de que todas o incluso alguna de estas personas fueron ejecutadas por sus creencias? Aquí la evidencia se vuelve aún más incierta. En primer lugar, ninguno de ellos se menciona en ninguna literatura no cristiana, aunque dado que el movimiento de Jesús era en esta etapa una pequeña secta de judíos, esto no es realmente demasiado sorprendente. Pero de todas las personas en las listas del evangelio o menciones de “los Doce”, solo una se describe como ejecutada en cualquiera de la literatura cristiana del primer siglo. Se dice que James, el hijo de Zebedeo, fue ejecutado por Herodes Agripa – Hechos 12: 2 dice que fue “asesinado con la espada”, aunque no dice por qué.
Juan 21: 18-19 describe a Jesús prediciendo a Pedro que “cuando envejezcas, extenderás tus manos, y alguien más te abrochará el cinturón y te llevará a donde no deseas ir” y luego agrega “Él dijo esto para indicar el tipo de muerte por la cual [Pedro] glorificaría a Dios “, lo que implica que el público lector se dará cuenta de esta muerte, aunque no la detalle ni su causa. Tertuliano, escribiendo más de un siglo después, registra la tradición de que Pedro fue crucificado en Roma. Los Hechos de Pedro, un texto apócrifo también escrito a finales del siglo II, registra que fue crucificado al revés.
Entonces, solo Hechos 12: 2 y Juan 21: 18-19 nos dan algo así como una referencia clara en los textos del primer siglo a cualquiera de los “Doce” que están siendo ejecutados.
Para los demás, las historias son mucho más tardías y comienzan a variar ampliamente y adquieren signos claros de ser al menos leyendas parciales. La mayoría de estas tradiciones en realidad provienen de la obra Sobre los doce apóstoles supuestamente por Hipólito (170-235 dC), pero probablemente escrita aún más tarde por el “Pseudo-Hipólito”. Según este trabajo, Andrew, Bartholomew, Peter y Philip fueron crucificados, los tres últimos al revés. James el hijo de Alpheus fue apedreado, James el hijo de Zebedee fue asesinado con una espada (según Hechos 12: 2), y Thomas fue asesinado con una lanza. Y Juan, Mateo, Simón el Zelote y Judas, hijo de Jacobo, todos murieron por muerte natural.
Pero las tradiciones variaron. Eusebio, escribiendo a principios del siglo IV, aseguró a sus lectores que todos los Doce murieron como mártires excepto Juan, una tradición que los cristianos repiten sin crítica hasta el día de hoy, a pesar de que la tradición en “Hipólito” lo contradice, lo que (confusamente) los mismos cristianos a menudo lo usan como fuente de la naturaleza de estos martirios.
Pero las primeras fuentes son aún más contradictorias que esto. Además de la tradición de que Bartolomé fue crucificado, hay otro en el que fue golpeado y luego ahogado. Un tercero dice que fue golpeado y luego decapitado. Y un cuarto dice que fue desollado y luego crucificado o decapitado.
¿Simón el Zelote fue aserrado por la mitad en Persia, crucificado en Samaria o decapitado en Georgia? Depende de qué fuente leas. ¿Fue crucificado Felipe boca abajo o colgado con ganchos y torturado hasta la muerte? De nuevo, depende de la leyenda que elijas. ¿Fue ejecutado Mateo en Egipto o en Persia? De nuevo, quién sabe.
Lo que debe recordarse es que estas historias surgieron en un período en el que todas y cada una de las figuras de las tradiciones del Nuevo Testamento acumulaban historias de todo tipo, la mayoría de ellas contradictorias. Entonces, una figura como José de Arimatea, a quien se menciona solo una vez en los evangelios como la persona que proporcionó la tumba de Jesús y que nunca se vuelve a mencionar, eventualmente tomó un ciclo completo de historias hasta que finalmente se convirtió en el tío amable de Jesús que era un rico comerciante y que llevó a Jesús de niño a recorrer Gran Bretaña y plantar un árbol mágico en Glastonbury.
También surgieron durante un período en el que hubo una persecución periódica del movimiento cristiano por los romanos y en el que muchos líderes cristianos fueron arrestados, torturados y ejecutados. Entonces, tiene sentido que en un momento en que el martirio adquirió una teología completamente compleja, se inventaron historias de mártires para los Doce seguidores originales de Jesús.
Entonces, ¿es un “hecho histórico” que los primeros doce seguidores de Jesús fueron ejecutados? La evidencia es demasiado irregular, demasiado confusa, demasiado contradictoria y principalmente demasiado tarde para hacer algo como este caso. Las fuentes del primer siglo se refieren a dos de ellos ejecutados: Peter y James, hijo de Zebedeo, pero más allá de eso solo podemos especular.
Por supuesto, la afirmación de que fueron ejecutados generalmente se hace como parte de un argumento a favor de la verdad de las afirmaciones que los cristianos modernos hacen sobre Jesús. Este argumento falla por tres razones: (i) no sabemos lo suficiente sobre cómo murieron estos primeros seguidores, (ii) no podemos estar seguros de que lo que creían sobre Jesús era precisamente lo que los cristianos modernos creen y (iii) la gente muere por ideas equivocadas y creencias erróneas todo el tiempo.