El budismo es teóricamente diferente de las ramas teístas del hinduismo, ya que Buda le enseña a uno a alcanzar moksha por su propio esfuerzo y no acepta la idea de un Dios creador. Sin embargo, muchos budistas toman la ayuda de las Deidades en su práctica de meditación.
El budismo y Advaita Vedanta, la rama no teísta del hinduismo, están de acuerdo en casi todas las cosas, excepto en el concepto del yo (Atman).
Existe cierta confusión con respecto a la posición budista sobre el yo. En un artículo “Sobre la luminosidad del ser”, el Dalai Lama escribe:
“Ahora me gustaría decir más sobre la naturaleza fundamental de la mente. No hay razón para creer que la mente innata, la naturaleza luminosa muy esencial de la conciencia, tiene correlatos neuronales, porque no es física, no depende de cerebro. Entonces, si bien estoy de acuerdo con la neurociencia de que los eventos mentales graves se correlacionan con la actividad cerebral, también siento que en un nivel más sutil de conciencia, el cerebro y la mente son dos entidades separadas “.
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¿En qué se diferencia esta idea de “conciencia luminosa” independiente del cerebro físico de la idea hindú del Atman, que también es conciencia luminosa independiente del mundo material?
El budismo y el hinduismo coinciden teóricamente en que un Brahmana se determina a través de la conducta, aunque los hindúes en la práctica determinan un Brahmana a través del apellido de una persona. Los budistas consideran el karma como una ley como la ley de la gravedad. Los hindúes consideran que la flecha kármica es insensible, por lo que requieren que Ishvara distribuya los frutos del karma.
Vedanta y el budismo difieren en la doctrina de pratitya-samutpada. ¿Cómo ve Vedanta la doctrina budista de pratitya-samutpada? Esta doctrina establece que todas las cosas finitas están establecidas en otros. La respuesta a la pregunta se da en los mantras Chandogya Upanishad 7.24.1 y 7.24.2:
Cuando uno no ve nada más, no escucha nada más, no entiende nada más, eso es el infinito. Pero donde uno ve algo más, oye algo más, entiende algo más, eso es lo pequeño (finito). En verdad, lo infinito es lo mismo que lo inmortal, lo finito es lo mismo que lo mortal. ‘Venerable señor, ¿en qué se establece el infinito?’ “Por su propia grandeza o ni siquiera por la grandeza”. (Chandogya Upanishad 7.24.1)
Aquí en la tierra la gente llama a las vacas y caballos, elefantes y oro, esclavos y esposas, campos y casas ‘grandeza’. “No hablo así, no hablo así”, dijo, “porque en ese caso una cosa está establecida en otra”. (Chandogya Upanishad 7.24.2)
El primer mantra dice que las dualidades empíricas están ausentes en la experiencia del infinito. El infinito no depende de nada finito. Depende de sí mismo. El segundo mantra establece la doctrina de pratitya-samutpada, pero la rechaza porque el Infinito, la Realidad Última, no puede depender de lo finito.
La razón por la cual los budistas enfatizan pratitya-samutpada es precisamente porque no aceptan la idea del ser eterno.