Viví en un monasterio budista durante 6 meses en 2003. La ubicación estaba en Myanmar, un viaje nocturno en autobús desde Yangon, la capital del país. El monasterio estaba en remotas colinas de la jungla con vista a la Bahía de Bengala.
Quizás había varios cientos de monjes viviendo allí en ese momento. Muchos birmanos, por supuesto. Un cuadro de malayos y chinos. Una colección de Sri Lanka. Y entre todos ellos, un puñado de nosotros los occidentales extraños: nuestra tonta piel blanca destacando en contraste con el mar de pieles más oscuras.
De alguna manera, cada uno de nosotros era lo suficientemente atrevido / insensato / inspirado como para vivir allí. Parásitos intestinales. Rebaños de cucarachas en la cocina del monasterio. La serpiente mortal ocasional vagando por los jardines. Ratas que viven en los techos. Grandes arañas que golpeaban las tablas del suelo. (No es necesario mencionar las chinches ubicuas). Y, por supuesto, los rigores de navegar un idioma extranjero y vivir en una cultura completamente nueva … lejos de las instalaciones y servicios médicos avanzados.
La variedad de nosotros era como un tazón salvaje de fruta; estaba Jarawano, quien escapó de una adicción a la cocaína viviendo a bordo de un velero en Florida. Mahawamsa (solo estoy aproximando nombres debido a la memoria), un tipo alto y larguirucho que pensó que todos sus problemas de salud se curarían comiendo solo fruta y usando un zapper electrónico. Budhipa, un joven estadounidense corpulento de Chicago que estaba hiper enfocado en las reglas monásticas, que constantemente mantenía una regla para los novatos, a veces servicial, sobre todo molesto. El recluso alemán que permaneció secuestrado en su solitario kuti (pequeña cabaña de madera) en el camino, una vez me pidió tímidamente una tirita. Shantigavesika, el vendedor de seguros británico ex militar que parecía tan aficionado como probablemente lo hizo en el ejército. Podría seguir por unos cuantos más, pero ya entiendes.
Si vivías allí, se suponía que te tomabas en serio alcanzar el nirvana: la iluminación. Lo que significa, en la tradición Therevada, renunciar a la vida mundana. Sin familia, negocios o sexo. Una vez que las distracciones de la vida diaria fueron sofocadas, la práctica de la meditación comienza en serio. La meditación y la guía del abad y los monjes más experimentados fueron / son los medios para mejorar su enfoque mental y comenzar la larga escalera de la práctica espiritual budista Therevada.
El objetivo es lograr la iluminación, o al menos la “entrada de la corriente”, donde uno ha creado las condiciones para la iluminación en una vida futura (el budismo enseña que vivimos muchas vidas). En el monasterio, no necesariamente tiene que ordenar: puede practicar como un laico, vistiendo todo de blanco y siguiendo solo los preceptos fundamentales: no dañar a ningún ser, no robar, no tener actividad sexual, abstenerse de mentir y no intoxicarse con drogas o alcohol. O puede ordenarlo como novato (10 preceptos) o como monje completo, con los 227 preceptos. Ordenarse como un monje completo se considera lo más importante. Entonces eso es lo que hice, por supuesto, después de un mes de vivir allí.
La realidad de la vida en el monasterio, muchos birmanos están allí debido a las comidas y el alojamiento gratuitos, la gente es muy pobre en la región. Había varios monjes calientes; ellos encuentran sus medios. El chisme se mueve aquí y allá. A veces parecía que las personas eran muy egoístas acerca de “su” práctica y “su” logro. Y, la mayoría de nosotros, los occidentales, de hecho, éramos un poco cucos (de una manera entrañable).
Y, sin embargo, había monjes (monjas también, aunque vivían en otros terrenos del monasterio) y laicos cuya presencia me impresionó. Muy buenos meditadores. Bien portado Tranquilo. Tipo. Enfocado Un comportamiento imperturbable. Esos fueron los que modelar. Incluso hubo unos pocos occidentales de piel blanca que estaban en “alto rango”, con muchos retiros de lluvia detrás de ellos, una determinación del estatus de los que están en el monasterio.
Recuerdo un contingente visitante de monjes de Sri Lanka que fueron acompañados por un hombre griego, un monje de muchos años. Tenía un porte poderoso, al igual que sus compatriotas.
En ese momento yo era joven e ingenuo. Idealista (todavía soy) y terco (tal vez un poco menos ahora). Sin embargo, curioso y bastante aventurero. También podrías decir espiritualmente celoso, de una manera distraída.
En mi tiempo allí hice mi mejor esfuerzo para meditar … algunos. Pero lejos de las 8 horas al día que el abad solicitaba a sus alumnos (más serios). Mientras estuve allí, mi intriga fue principalmente el estilo de vida diario. Fue “romántico”, por decir lo menos. Viviendo en una pequeña cabaña de madera sobre pilotes, en la jungla, mientras la lluvia del monzón sopla horizontalmente afuera. Leyendo algunos suttas a la luz de las velas … doce mil millas de distancia de casa.
Disfruté viendo la autopista literal de hormigas que a veces atravesaban mi pequeña casa. Habían logrado salvar el alquitrán colocado estratégicamente para mantenerlos alejados. Me gustó observar cómo los monjes específicos del trabajo lacaban los cuencos de acero con aceite de sésamo quemado, les daba un hermoso brillo negro intenso, y luego los curaban sobre brasas de madera. Y la vista desde la sala superior “sima” fue bastante agradable después de una sesión de meditación. Rosa luz del amanecer en las nubes después de una lluvia temprano en la mañana, niebla brotando de las laderas de la selva. El amplio horizonte del océano en la distancia.
Finalmente, sucumbí a una infección parasitaria recurrente por parásitos (¡sorpresa!) Había perdido 40 libras y estaba luchando con un estreñimiento severo. También me di cuenta, especialmente en retrospectiva, que era emocionalmente inmadura y estaba lejos de estar lista para comprometerme a una vida a largo plazo como monje. Entonces, tuve que irme. Pero en el transcurso de mi tiempo allí hice algunos amigos cercanos y tuve algunas experiencias memorables de por vida.
