Originalmente respondido: ¿Quiénes fueron los primeros cristianos en el mundo?
Después de huir de la persecución, la historia nos dice que James se convirtió en el primer obispo de Jerusalén, John se convirtió en el primer obispo de Éfeso, Andrew se convirtió en el primer obispo de Antioquía y Pedro se convirtió en el primer obispo de Roma. Estas iglesias crecieron bastante, y a mediados del siglo II fueron vistas como autoridades eclesiales más o menos entre el movimiento cristiano. Peter fue ejecutado en la década anterior a la destrucción de Jerusalén, y su amigo Linus lo sucedió como obispo, quien fue sucedido por Anacleto, ambos discípulos de Pablo mencionados en el Nuevo Testamento. Después de la ejecución de James y la destrucción de Jerusalén en los años 70, la comunidad allí se dispersó y realmente no comenzó a recuperarse hasta el siglo III, a pesar de que aquellos que podían reclamar la sucesión apostólica de James todavía eran venerados.
A comienzos del siglo I, Clemente, sucesor de Anacleto, era obispo en Roma; escribió la Primera Epístola de Clemente, que era una carta pastoral muy apreciada por los primeros cristianos y considerada por el canon de las Escrituras, pero rechazada como canónica por un obispo romano posterior, aunque declarada rentable para la enseñanza y la guía espiritual. En este momento, Andrew también había renunciado al título de obispo en Antioquía, que ahora era poseído por Ignacio, sucesor de Evodius, quien escribió varias cartas de aliento a varias comunidades y colegas de la iglesia durante las persecuciones extremadamente duras promulgadas por el emperador Domiciano. Casi al mismo tiempo, Juan estaba escribiendo su evangelio y todavía actuaba obispo de Éfeso; aunque esto cambiaría, ya que pronto sería exiliado a la isla penitenciaria de Patmos y Policarpo, un joven discípulo que Juan bautizó en la infancia, eventualmente tomaría su lugar como obispo. Un Policarpo muy viejo sería luego martirizado, y su joven y querido estudiante Ireneaus, uno de los primeros grandes apologistas contra las primeras herejías de la fe cristiana, lo sucedería como obispo.
Es de estos primeros escritores cristianos que primero tenemos una idea de qué escrituras usaron, cómo las interpretaron, cómo hicieron la iglesia y la liturgia, qué creían y qué tipo de rituales practicaban. Ciertamente hay espacio para el debate, pero para mí y para muchos, sus creencias y prácticas parecen bastante extrañas para el cristianismo estadounidense moderno. Muchos estudiosos llaman a estos escritores “proto-católicos” o “proto-ortodoxos”, debido a la similitud que tienen sus escrituras, creencias y prácticas con lo que luego se convertiría, después del Concilio de Nicea en 325, en la Iglesia Católica Ortodoxa, que sería Más tarde se dividió en 1045 en la Iglesia Católica Romana y las Iglesias Ortodoxas Orientales como las conocemos hoy. Podría decirse que la notable diferencia entre estos protocatólicos y los ortodoxos posteriores a Niza fue el contexto de su nuevo estatus legalizado: Constantino levantó gentilmente la prohibición del cristianismo en los años anteriores a Nicea, y su relación con el Emperador, la política gobernante, y el militar; que se puede encontrar hoy en la tendencia al caesaro-papismo en los ortodoxos, y los meandros políticos del papado romano y su choque con la autoridad estatal imperial y política a lo largo de los siglos.