Sócrates creía que una ciudad-estado ( polis ) es como un barco; Para poder viajar con seguridad a través de los mares de la historia, debe caracterizarse por una mentalidad y un sistema que coloque el bien común por encima del individuo. Fue Sócrates, al menos como Platón escribe en sus obras, quien propuso que los filósofos se vean obligados a participar en la política, les guste o no; Siendo los que habían visto el Bien y tenían una comprensión superior de las nociones de verdad y virtud, eran los únicos que podían gobernar bien la ciudad-estado, incluso a costa de su propio tiempo y placer. Ahora, una gran parte del sistema de gobierno de cualquier ciudad-estado son sus leyes. Sócrates había sido condenado a muerte por un tribunal de justicia, constituido por un gran número de sus conciudadanos como jurado. Escapar de la pena de muerte sería intentar anular el veredicto del jurado y, posteriormente, el orden y el estado de derecho en la ciudad. Sabiendo que era una figura muy influyente, Sócrates sabía que sus estudiantes finalmente se sentirían decepcionados por su cobardía y sus enemigos aprovecharían la oportunidad de atacar sus enseñanzas, alegando que era un hipócrita. Para Sócrates, la filosofía era principalmente una forma de vida, no simplemente una construcción mental. En el Crito de Platón (43a), Sócrates dice que, si intentara huir, las Leyes mismas aparecerían ante él y le preguntarían: “Oh Sócrates, dinos, ¿por qué quieres destruirnos a nosotros y a esta ciudad? ¿No sabes que una ciudad donde los veredictos judiciales son anulados por ciudadanos individuales no puede sobrevivir por mucho tiempo?
Además, Sócrates sabía que, si escapaba, tendría que abandonar Atenas para siempre y vivir como un exiliado por el resto de sus días. No podía soportar eso. Para la mayoría de los griegos, y aún más para él, el exilio y la muerte eran bastante parecidos. Era una noción griega clásica fundamental que una persona florece y vive mejor en su propia ciudad. Los exiliados se sentían como flores arrancadas de la tierra y arrojadas. Sócrates amaba su ciudad y no estaba dispuesto a abandonarla, incluso para un pequeño viaje.