En la corte
El año pasado estaba en el servicio de jurado cuando los abogados nos hicieron una serie de preguntas: ¿Cómo evaluamos la evidencia? ¿Está bien lastimar a alguien o siempre está mal? Si alguien no tenía el control de sus acciones, ¿puede responsabilizarlo moralmente? ¿Cuál es el papel apropiado del gobierno en la vida personal?
Estas son exactamente las preguntas que exploro con mis alumnos en la Introducción a la filosofía, donde estudiamos académicos como Sócrates, Descartes, Kant, Hobbes, Mill, Wollstonecraft y King. Durante los últimos diez años, les he enseñado a mis alumnos cómo usar varias herramientas diferentes, incluidas la lógica, el pensamiento crítico y los marcos morales, para pensar sobre la justicia, el gobierno, la ética, la ciencia y la medicina. Los estudiantes me dicen que abandonan mis clases con una mejor capacidad para comprender por qué las personas pueden pensar de manera diferente a las suyas y también para expresar mejor sus propios puntos de vista. Los estudiantes de filosofía aprenden a incorporar nuevas pruebas para actualizar sus puntos de vista o incluso cambiar de opinión.
Durante los siguientes treinta minutos, los abogados realizaron lo que esencialmente fue una lección de Introducción a la Filosofía. Entonces, ¿para qué sirve la filosofía? Es bueno para cumplir con nuestro deber legal de juzgar a nuestros compañeros en la corte. La filosofía enseña exactamente las habilidades que nos pidieron realizar ese día.
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En política
Hace varios años, estaba escuchando un debate político en la radio. Un candidato era muy carismático, pero sus declaraciones eran una serie de falacias lógicas. Nunca respondió a la pregunta, sino que atacó a su oponente, cambió de tema, usó una lógica defectuosa para hacer que un fracaso pareciera un éxito, e hizo amplias afirmaciones basadas en pruebas frágiles. Fue un juego divertido para mí llamar las falacias lógicas: ¡ataque hominem ad! ¡Cortina de humo! ¡Mezclando las condiciones necesarias y suficientes! ¡Generalización apresurada! Recogí ansiosamente los ejemplos para usar con mis estudiantes de filosofía. Su oponente también notó claramente los errores lógicos, porque respondió a ellos, explicando los errores y sin jerga. Pero en cierto punto, el oponente solo suspiró y se rindió (luego escuché que había estado sacudiendo la cabeza y haciendo muecas).
Al día siguiente, cuando leí el periódico, me sorprendió descubrir que el 70% de las personas estaban de acuerdo en que el primer candidato había “ganado” el debate. Fue aclamado como más carismático, confiado y generalmente optimista. Nadie pareció darse cuenta de que lo que había dicho no tenía ningún sentido, que muchas de sus declaraciones se contradecían, y que no había una plataforma coherente. Fue entonces cuando supe que este país necesita más capacitación en filosofía.
En salud
La ciencia médica ha progresado tanto en las últimas décadas, que puede ser difícil recordar lo poco que sabemos. Sin embargo, cada vez que surge el tema de la nutrición, la gente levanta las manos. Todos tienen una opinión diferente, y los estudios científicos apuntan en todas las direcciones. ¿Cómo podemos confiar en los médicos cuando ni siquiera saben lo que debemos comer? La filosofía puede responder a esta pregunta (aunque no puede decirle qué comer).
En la cultura pop
La idea de los “cambios de paradigma” se ha convertido en una cultura pop, pero pocas personas saben que proviene de la filosofía de la ciencia. En 1969, el filósofo Thomas Kuhn sugirió que el pensamiento científico se basa en “paradigmas” en los que grupos de personas comparten un conjunto de supuestos y luego trabajan para resolver acertijos empíricos establecidos por esos supuestos. Cuando los resultados de los experimentos se vuelven demasiado contradictorios, hay una crisis. La crisis generalmente conduce a un cambio de paradigma, y adoptamos un nuevo conjunto de supuestos, lo que nos lleva a nuevos tipos de acertijos, junto con nuevas soluciones y, a menudo, avances tecnológicos. La información actual sobre nutrición ha llegado a una etapa de crisis, y estamos al borde de un nuevo paradigma (uno que probablemente se basará en las bacterias intestinales, en lugar de solo calorías y nutrientes). La filosofía deja muy claro cómo debemos entender los “últimos estudios científicos”.
Entonces, ¿para qué sirve la filosofía?
La filosofía analítica occidental descrita anteriormente se trata de pedir y dar razones para un reclamo. No se trata de evaluar opiniones o viajes espirituales (aunque esas cosas son importantes para muchas personas). La filosofía se trata de evaluar la evidencia.
Los filósofos pueden aplicar esta habilidad del pensamiento crítico a la evidencia sobre el mundo natural y, por lo tanto, a la ciencia, como otros han señalado. Además, filósofos como Gottlob Frege y Bertrand Russell hicieron importantes contribuciones a las matemáticas y la lógica. El lógico Alan Turing se basó en aquellos para darnos esencialmente la informática. Y si quisiera que esta respuesta fuera aún más larga, podría discutir cómo otras personas famosas aplicaron la ética a la política y cambiaron la forma en que nos tratamos.
Derecho, política, salud, lógica, ética, moral y el sentido de la vida. Eso es solo una muestra de para qué sirve la filosofía.